“Sto meglio dell’anno scorso”

Con disinvoltura, stile e senso dell’intrattenimento, sabato il campione spagnolo in carica Carlos Alcaraz è avanzato al quarto round. Lunedì affronterà la sorpresa italiana Matteo Arnaldi, n. 61 del ranking ATP.

Rispetto all’anno scorso, quando vinse il suo primo torneo del Grande Slam a New York, è diventato più maturo, dice Alcaraz, ma gioca ancora con la gioia di un bambino emozionato. Nel terzo turno contro il britannico Dan Evans (6-2, 6-3, 4-6, 6-3), la gioia di giocare del Murcia brilla di nuovo. Dopo i punti migliori c’è sempre il sorriso, anche se il rally viene perso.

Alcaraz poi dice che ovviamente vuole vincere, ma vuole anche “divertirsi, provare cose e intrattenere la gente”. Ha funzionato di nuovo alla grande contro Evans. Jab potenti, dritti potenti dal nulla e colpi delicati. Alcaraz mostra tutto il suo arsenale. Evans si difende coraggiosamente, vince un set, ma a volte resta a bocca aperta davanti alla rete.

E a differenza dell’anno scorso, questa volta Alcaraz a New York non si sta solo godendo la partita. Da quando ha vinto gli US Open lo scorso anno, diventando il più giovane giocatore numero uno al mondo di sempre, sembra essere uscito dal suo guscio. Quando gli viene chiesto di cantare una canzone del suo cantante preferito dopo la sua vittoria al primo turno in un gremito Arthur Ashe Stadium, il pubblico si aspetta un educato “no”. Ma Alcaraz inizia la strofa e balla allegramente.

A New York gioca con scarpe da ginnastica con l’immagine della Statua della Libertà. La maglia senza maniche dal nuovo look è un inno al suo idolo, Rafael Nadal. È chiaro quanto sia forte il suo braccio destro rispetto al braccio sinistro. Venature spesse corrono lungo il perimetro del cannone.

Ha perso il primo posto

Potrebbe essere in rotta di collisione con Novak Djokovic, che potrà affrontare solo in finale. Il serbo (che domenica è entrato in azione dopo aver scritto queste righe) ha conquistato il primo posto della classifica mondiale a New York con una vittoria al primo turno.

In questa stagione, è una questione di avanti e indietro tra i due, che sono stati l’uno nella vita dell’altro nella finale di Wimbledon (vittoria di Alcaraz) e nel torneo di Cincinnati (vittoria di Djokovic). “Voglio riconquistare la posizione di leadership alla fine dell’anno”, ha detto Alcaraz. “Questo è il mio obiettivo.”

Nei quarti di finale potrebbe incontrare nuovamente l’italiano Jannik Sinner, con il quale l’anno scorso ha trascorso ben cinque ore e quindici minuti in pista, nel quarto round. La partita si è conclusa alle 2:50, un record degli US Open. “Sto meglio dell’anno scorso”, ha detto Alcaraz durante la prima settimana. Lo spagnolo crede che come persona sia rimasto lo stesso. “Solo un po’ più popolare.”