“Sto trattenendo il respiro”

Il settore agricolo e gli esperti sono preoccupati per il ritorno della lingua blu. Il virus è ricomparso nei Paesi Bassi l’anno scorso dopo un’assenza di circa quindici anni e ha provocato la morte di decine di migliaia di pecore, mucche e capre.

Negli ultimi mesi non si sono registrate nuove infezioni, perché gli insetti che trasmettono il virus sono meno attivi in ​​inverno. “Ma ci aspettiamo che il virus si diffonda di nuovo in qualsiasi momento”, afferma Saskia Duyvis-Cahuzac, capo del dipartimento di allevamento ovino dell'organizzazione agricola LTO. “L'ho già detto: sto trattenendo il respiro e lo dirò di nuovo.”

Il virus viene trasmesso dai moscerini, un tipo di piccola zanzara. I ruminanti come mucche, pecore e capre ne sono infetti. Ad esempio, soffrono di febbre, gambe rigide, lingua gonfia e zoccoli doloranti. Non esiste ancora una cura per il nuovo tipo di febbre catarrale degli ovini.

L'anno scorso la febbre catarrale del cosiddetto sierotipo 3 è stata rilevata in circa 6.000 siti nei Paesi Bassi. A dicembre, una ricerca ha dimostrato che quasi 40.000 pecore erano morte a causa del virus.

Nelle aziende agricole colpite in cui è stata condotta la ricerca, circa l’8% delle pecore sono state infettate dalla malattia. Di questi, tre quarti non sopravvissero. Il virus infettò anche mucche e capre, ma in quegli animali fu meno letale.

I moscerini sono meno attivi quando fa freddo. Ecco perché quest'anno non sono state scoperte infezioni, ma è questione di tempo. “L'esperienza dimostra che il virus si diffonde più nel secondo anno che nel primo”, afferma Doves Cahuzac della LTO, riferendosi all'epidemia del 2006 e del 2007.

“Siamo molto preoccupati”, afferma l'epidemiologa veterinaria Inge Santman-Behrends nel programma radiofonico. Notizie e partner. “Nel 2006 speravamo che il virus non sopravvivesse all'inverno, ma poi abbiamo avuto meno infezioni prima dell'inverno ed è stato un inverno più freddo e più lungo di quest'anno.”

Gli esperti del Gruppo di esperti sulle malattie degli animali, che fornisce consulenza al Ministero dell'Agricoltura, prevedono un forte aumento del numero di infezioni nei mesi di luglio o agosto. Ma a causa dell'inverno mite, l'aumento potrebbe iniziare prima, scrivono in un rapporto consultivo.PDF). «All'inizio dell'estate, forse all'inizio di giugno.»

L'epidemiologo veterinario Santman-Berends ha lanciato oggi uno studio presso il GD Royal Animal Health Service su quanti animali hanno anticorpi contro il virus. Lo fa per conto del ministero, che vuole sapere quante mucche e pecore possono essere protette dalla nuova epidemia.

Ai detentori di animali viene inoltre chiesto quali misure adottano per tenere lontane le malattie. “Se vengono adottate determinate misure per raggiungere il successo, vogliamo imparare da esse in modo da poter aiutare altri agricoltori”, afferma Santman-Behrends. Esistono molte prove che aiutano a tenere gli animali in casa e a garantire una buona ventilazione. “Non ne abbiamo ancora alcuna prova e vogliamo sapere che tipo di installazione comporta e qual è il meccanismo di ventilazione.”

Il ministro uscente dell'Agricoltura Adema spera che un vaccino efficace e sicuro venga approvato all'inizio di giugno, come aveva scritto alla Camera dei Rappresentanti a febbraio. C'è questa speranza anche per Duives-Cahuzak della LTO, ma la domanda è se funzionerà. “C'è un ostacolo e sarà agosto”, dice.

Inoltre, il problema non sarà risolto immediatamente una volta approvato il vaccino. “Speriamo, ovviamente, di arrivare subito a un milione di dosi, ma poi non ci sono abbastanza veterinari per somministrare le medicine. Anche lì succede la stessa cosa che in altri settori: mancano le persone”.

La LTO chiede che ai Paesi Bassi venga data priorità rispetto agli altri paesi europei nella fornitura del vaccino, perché i Paesi Bassi sono i più colpiti dalla febbre catarrale degli ovini. Duives-Cahuzak: “Sempre più allevatori di pecore si fermano, e questo per due ragioni: il lupo e la febbre catarrale. Soprattutto le persone che sono state colpite dalla febbre catarrale per la seconda volta dicono: per me non è più necessaria”.