Timori di infezione umana da influenza aviaria: “la minaccia di un’epidemia”

Un recente caso umano di influenza aviaria ha sollevato preoccupazioni tra i virologi. In Ecuador, questa settimana una bambina di 9 anni è stata ricoverata nell’unità di terapia intensiva di un ospedale di Quito. Era molto malata a causa dell’infezione con la variante del virus H5N1, che è altamente patogeno tra gli uccelli.

Le persone sono già state infettate da questo tipo, ma nessuno ha mai avuto questa malattia prima. “Finora, sono stati segnalati solo pochi casi di persone a cui è stato diagnosticato il virus ma che non presentavano sintomi o presentavano solo sintomi lievi”, afferma il virologo Thijs Kuiken.

Trova inquietante che questa ragazza si sia ammalata così tanto. “Non sappiamo ancora se la ragazza avesse condizioni di base e quindi sia finita in terapia intensiva”, continua Kuiken. “È chiaro che il virus può entrare nei polmoni”. Ciò comporta dei rischi, ha detto il virologo. “Una volta che un virus entra nel corpo umano, c’è una maggiore probabilità che le mutazioni virali diventino dominanti che renderanno il virus più facilmente trasmissibile da persona a persona”.

Pertanto, il virologo Wim van der Poel definisce la grave malattia della ragazza un campanello d’allarme. “Ciò a cui dobbiamo stare attenti è che non esiste trasmissione da uomo a uomo”, afferma. “Se ciò accade, diffonderai rapidamente il virus e sarai a rischio di una pandemia”.

Il tipo di virus che ha infettato la ragazza ecuadoriana, H5N1, è un tipo diffuso da uccelli selvatici migratori. Questo è il motivo per cui il virus è già stato rilevato negli uccelli in quasi tutti i continenti. “Solo in Australia e in Antartide non sono noti casi di uccelli infetti da questa specie”, afferma Quicken.

Il virus raggiunge gli allevamenti di pollame attraverso gli uccelli selvatici e, per estensione, le persone. La virologa Marion Koopmans sottolinea su NPO Radio 1 che la possibilità che il virus in una tale infezione muti in una variante infettiva negli esseri umani è ancora piccola. Notizie e Co

“Le attuali infezioni da influenza aviaria che stiamo vedendo negli esseri umani non sono contagiose negli esseri umani”, afferma. “Ma questa non è una caratteristica statica, può cambiare. E non vogliamo vedere quel cambiamento.”

Quindi Van der Poel trova rassicurante che non ci siano ancora indicazioni che questa specifica variante del virus possa essere trasmessa da persona a persona. “Ma dobbiamo monitorarne la diffusione e cercare di controllarla meglio”.

Questo controllo rimane una sfida, soprattutto perché il virus circola anche tra gli uccelli selvatici. “Tutti i tipi di misure sono possibili nell’allevamento di pollame, come la protezione del pollame dagli uccelli selvatici”, afferma Van der Poel. È in fase di ricerca anche un vaccino per il pollame. “Potrebbe fornire una migliore protezione contro l’influenza aviaria e ridurne la diffusione”.

Tuttavia, la vaccinazione degli uccelli selvatici non è possibile. “Questo rende difficile controllare completamente il virus”, continua il virologo. “In pratica, le infezioni virali che ora circolano negli uccelli selvatici dovrebbero essere ridotte attraverso lo sviluppo naturale”.