Tra 1,5 milioni di anni, questa stella vicina esploderà e diventerà uno spettacolo incredibile
Nel 1995, il telescopio Hubble ha scattato la prima immagine dell’atmosfera di una stella diversa dal Sole: Betelgeuse. Questa enorme stella può essere vista ad occhio nudo nelle serate limpide nella costellazione di Orione, e il suo colore rosso la distingue nettamente dalle altre stelle.
La famosa immagine Hubble di Betelgeuse, nota anche come Alpha Orionis, è l’immagine spaziale della settimana di questa settimana.
La stella rossa si trova a circa 530 anni luce dalla Terra ed è circa 14 volte più massiccia del nostro Sole. Gli astronomi si aspettano che la stella esploda come una supernova nel prossimo futuro. Quanto ci vorrà? “A causa della sua attuale massa ed età, Betelgeuse diventerà una supernova tra circa 1,5 milioni di anni”, ha detto il ricercatore Ralph Neuhäuser in una conversazione con Scientias.nl l’anno scorso. Le probabilità sono così scarse che lo vedremo mai.
Betelgeuse fa regolarmente notizia. Nel 2019, la luminosità della gigante rossa è improvvisamente diminuita. La stella stava per esplodere? Si scopre che non era così. La grande eclissi è stata il risultato di un calo di temperatura sulla superficie della gigante rossa. “Abbiamo assistito in prima persona alla formazione della cosiddetta polvere di stelle”, afferma il ricercatore Miguel Montargues. Il sudario di polvere artigianale di Betelgeuse bloccava parte della luce delle stelle, facendo apparire Betelgeuse meno luminosa.
Le supernove sono le più grandi esplosioni che si verificano nello spazio. Sono causati da un cambiamento nel nucleo della stella. Questo cambiamento può essere il risultato di due diversi sviluppi. Nel caso di Betelgeuse, i cambiamenti sono causati dall’esaurimento del carburante della stella. Senza questa fonte di energia, la stella non può più competere con la gravità e parte della sua massa fluisce verso questo nucleo. Diventa sempre più pesante fino a crollare. Ciò si traduce in una massiccia esplosione o supernova. Fortunatamente, la distanza dalla Terra è abbastanza grande, quindi non saremo colpiti da un’esplosione di supernova sul nostro pianeta. I nostri lontani discendenti possono aspettarsi un incredibile spettacolo pirotecnico!
Betelgeuse sta diventando più rossa
Sapevi che Betelgeuse aveva un aspetto diverso nei tempi antichi? Recenti ricerche rivelano che solo 2000 anni fa la stella era di colore giallo-arancio, non rosso. Sorprendentemente, la stella riesce a malapena a cambiare colore in 2000 anni. Neuhäuser: “Solo a circa quattordici masse solari ci si può aspettare un rapido cambiamento di colore negli ultimi duemila anni, in modo da poter determinare la massa in modo più preciso”.
Il punto bianco è notevolmente caldo
L’immagine di Hubble mostra un punto straordinariamente luminoso. Questa macchia bianca è centinaia di volte più grande del diametro del Sole ed è almeno 2.000 gradi Celsius più calda della superficie della stella.
È sorprendente che Hubble sia stato in grado di visualizzare la stella in modo così chiaro. La dimensione apparente di Betelgeuse è 20.000 volte più piccola della luna piena. Puoi confrontarlo per distinguere i fari di un’auto a un chilometraggio di circa 10.000 km.
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