Un archeologo dilettante di Londra risolve il mistero dell’era glaciale

Trattini, punti e segni a Y su dipinti murali di animali di oltre 20.000 anni, dipinti da cacciatori-raccoglitori: gli archeologi sapevano che dovevano significare qualcosa, ma cosa?

Ben Bacon, produttore di mobili e archeologo dilettante di Londra, si è posto la stessa domanda ed è rimasto affascinato dalle immagini dei nostri antenati durante il weichseliano, nell’ultima era glaciale. Ha studiato centinaia di immagini di bestiame e pesci dipinte migliaia di anni fa nelle grotte di Lascaux (Francia) e Altamira (Spagna), tra le altre, sperando di scoprire uno schema.

Briton alla fine ebbe l’idea di guardare alla nomenclatura basata sul calendario lunare e sui cicli di nascita di animali simili nei tempi moderni. Ciò ha portato a una scoperta particolare: i segni sembravano essere legati alla stagione degli amori degli animali raffigurati. Secondo Bacon, il segno Y che si vede in alcuni disegni era un modo per indicare il parto: in fondo due linee convergono in una sola.

Bacon si è rivolto agli accademici con la sua teoria e ha deciso di lavorare con un team di ricercatori di due università. Hanno pubblicato i loro risultati ieri sulla rivista principale Giornale archeologico di Cambridge. Conclusione: Bacon aveva ragione nella sua teoria. Il team ha mostrato un’associazione statisticamente significativa tra il numero di segni, la posizione del segno Y e i mesi in cui gli animali si accoppiano e partoriscono.

Secondo i ricercatori, è un precursore della scrittura umana, o prototipazione. Le lettere decifrate sono più vecchie di oltre 10.000 anni rispetto al più antico prototesto conosciuto, che risale al periodo neolitico nel Vicino Oriente storico.

Dice Paul Pettit, ricercatore della Durham University contro la BBC È contento di aver preso sul serio Bacon quando gli è stato chiesto. “I risultati mostrano che i cacciatori-raccoglitori dell’era glaciale furono i primi a utilizzare un calendario sistematico con marcatori per indicare gli eventi ambientali chiave”.

“Il significato delle etichette nei disegni mi ha sempre interessato”, ha detto Bacon alla BBC. “Così ho provato a decifrarlo usando un metodo che altre persone usavano per capire gli antichi scritti greci.”

Bacon definisce “surreale” scoprire ciò che i cacciatori-raccoglitori volevano dire con le immagini. “I nostri antenati erano molto più simili a noi di quanto pensassimo una volta. Queste persone, che sono state separate da noi per migliaia di anni, sono improvvisamente molto più vicine.”