Il resto di supernova più famoso è senza dubbio la Nebulosa del Granchio. Nel 1054 d.C. gli astronomi cinesi videro una stella esplodere. Questa esplosione fu così brillante che i resti della stella furono visibili ad occhio nudo a mezzogiorno per 23 giorni. Il resto ha ora un diametro di undici anni luce e può essere osservato solo con un buon binocolo o un telescopio.
La Nebulosa del Granchio si trova a 6.500 anni luce dalla Terra. Al centro della nebulosa, una stella di neutroni ruota attorno al proprio asse trenta volte (!!) al secondo. Questa stella ha le stesse dimensioni Phobos – Una delle lune di Marte – con un raggio di circa dieci chilometri. Nel frattempo, la stella di neutroni è più pesante del nostro Sole. Un granello di neutrone non può essere sollevato e pesa più di un gruppo di elefanti messi insieme. Questa stella di neutroni influenza il gas nell’ambiente. Puoi vederlo chiaramente nell’immagine spaziale di questa settimana, scattata dal telescopio spaziale Hubble. Basta guardare il vortice attorno al centro.
Questa immagine della Nebulosa del Granchio è meno caotica e colorata rispetto ad altre immagini della regione, come questo particolare scatto del 2017. Questo perché è stato utilizzato un solo filtro. Ciò rende visibili più piccoli dettagli che sono ombreggiati nell’immagine a colori.
Quando le stelle massicce raggiungono la fine della loro vita, esplodono. Ciò che rimane è un nucleo collassato e questo è ciò che chiamiamo stella di neutroni. Le stelle di neutroni sono le stelle più piccole mai esistite, ma sono estremamente dense. Inoltre, le stelle di neutroni sono sfere perfette: le montagne in queste stelle sono alte meno di un millimetro.
Nel 2016, il telescopio Hubble ha catturato questa bellissima immagine del centro della Nebulosa del Granchio. Nel nucleo vedi la stella di neutroni. Questa stella produce getti che vengono regolarmente espulsi verso la Terra. La stella pulsa quindi a determinate lunghezze d’onda, apparendo come un faro cosmico.
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