Un inno alla partenza del Tour dei campioni italiani del ciclismo

Per la prima volta nei 121 anni di storia del Tour de France, la corsa ciclistica inizia in Italia. Domenica a Firenze si svolge il Grand Départ. Nelle prime tre tappe vengono premiati campioni d'Italia del Tour come Fausto Coppi, Marco Pantani e Gino Bartali.

“Da un lato è ovviamente strano che il Tour non sia mai iniziato in Italia”, dice l'ex pilota Tom Dumoulin. “Ma capisco anche questo. In Italia il Giro d'Italia è molto importante”.

“Una città come Copenaghen paga tanti soldi per organizzare la partenza del Tour. In Italia lo sarebbero di meno. Lì il Giro è almeno altrettanto importante, anche se di Tour se ne parla ampiamente.”

Non è un caso che il tour parta quest'anno dall'Italia. Esattamente cento anni fa, nel 1924, Ottavio Botticchia diventava il primo vincitore del Giro d'Italia.

Botticchia era un uomo straordinario. Ha imparato ad andare in bicicletta nell'esercito durante la prima guerra mondiale, quando andava a caccia di tedeschi su una bicicletta pieghevole con una mitragliatrice sulla schiena.

Fu catturato due volte dall'esercito tedesco, ma riuscì a fuggire entrambe le volte. Dopo la guerra gli fu assegnata una medaglia al valore.

Il figlio del semplice contadino continuò a correre e vinse il Tour de France del 1924 pochi anni dopo la guerra, con Botticchia che conquistò la maglia gialla nella prima tappa e non la lasciò mai più.

Tre anni dopo aver vinto il Tour, Botticchia morì in circostanze misteriose. Solo anni dopo fu rivelata la presunta causa della morte: durante una spedizione di addestramento, sarebbe stato ucciso dai fascisti di Benito Mussolini, perché Botticchia era un schietto oppositore del suo regime.

I precedenti vincitori del Tour Gino Bartali (1938, 1948) e Gastone Nincini (1960) sono nati in un villaggio appena fuori Firenze, dove avrà luogo la Gran Partenza di domenica.

Bartali in particolare è uno dei maggiori eroi sportivi in ​​Italia. Quando vinse il Tour del 1948, vinse non meno di sette tappe. A lui si può in gran parte attribuire la popolarità del ciclismo in Italia.

A Dumoulin, vincitore del Giro d'Italia 2017 e grande fan dell'Italia, piace il modo in cui vengono onorati corridori come Bartali. “Nessun altro Paese onora i suoi eroi sportivi tanto quanto l'Italia. Questo dà davvero all'inizio del Tour quest'anno un tocco in più.”

La seconda tappa è un omaggio al cavaliere italiano più amato degli ultimi decenni: Pantani. “L'Elefante” o “Il Pirata”, come veniva chiamato, vinse il Tour del 1998.

Il viaggio inizia a Cesenatico, cittadina di mare dove è cresciuto lo scalatore calvo e dalle orecchie flosce. C'è una statua di Pantani a due passi dalla partenza e nei primi chilometri i ciclisti passano davanti al Museo Spazio Pantani, un museo sull'italiano morto nel 2004 all'età di 34 anni.

Nella terza tappa verrà premiato forse il miglior ciclista italiano di sempre. La collina sormontata dal Castello di Tortone è stata ribattezzata in una quarta categoria di arrampicata chiamata Côte de Tortone Fausto Coppi.

Coppi viveva in un villaggio nel nord Italia. “Il Campionissimo” vinse il Tour al suo debutto nel 1949 e nuovamente tre anni dopo. Con questa seconda vittoria ha sbaragliato la concorrenza. Il numero 2 ha concesso 28 minuti e 17 secondi a Kobe: ancora il margine più ampio per un vincitore del Tour del dopoguerra.

Ciò che accomuna i migliori piloti italiani, oltre alle qualità sulla moto, è una speciale storia di vita. Botticchia morì in circostanze misteriose, Bartali salvò ottocento ebrei dai nazisti durante la seconda guerra mondiale, Pantani cadde in depressione dopo una sospensione per doping e divenne dipendente dalla cocaina, e i cattolici italiani trovarono uno scandalo che Coppi sembrasse avere una relazione extraconiugale.

Negli ultimi anni il Tour è stato privo dei migliori corridori italiani di colore. Il Paese, che da tempo riscuote un enorme successo, non ottiene una vittoria sul palco dal 2019.

La domanda è se la situazione cambierà quest’anno. “Anche quest’anno l’Italia non ha veri contendenti”, afferma Dumoulin. “Anche se lo scalatore Giulio Ciccone sarebbe un bel corridore per vincere la tappa.”