Un nuovo metodo potrebbe salvare il pesce ‘preistorico’ di tre metri | National Geographic

Il luccio dell’alligatore, un formidabile pesce predatore con denti affilati e ampiamente distanziati, può crescere fino a una panchina e pesare più di un puma. Il suo corpo è ricoperto da grandi squame delle gambe, che fanno sembrare il pesce un dinosauro corazzato. Quest’ultimo non è un’esagerazione, perché questo è il secondo pesce più grande del Nord America che ha nuotato intorno alla Terra per 157 milioni di anni, dal periodo giurassico.

Molte persone non si rendono conto che la lancia di coccodrillo lunga tre metri (cucchiaio atractosteus), che appartiene alla famiglia dei Caimen Paik, è ancora esistente. Ma una volta che lo fanno, di solito si preoccupano un po’, dice Solomon David, ecologo ittico alla Nicholls State University in Louisiana.

“Questi pesci non sono come alligatori, leoni o altri predatori che possono strappare le loro prede”, dice David. “Ingoiano le loro prede intere, quindi le persone non dovrebbero averne paura.”

Il peso di un luccio coccodrillo adulto può raggiungere i 140 chilogrammi ed è chiaramente simile all’animale da cui hanno preso il nome per un aspetto: sono chiamati i principali predatori, il che significa che svolgono un ruolo ecologico decisivo nel loro habitat. Negli Stati Uniti, questo habitat si trova principalmente nei bacini del fiume Mississippi centrale e meridionale. Secondo David, queste specie d’acqua dolce impediscono alle popolazioni di piccoli pesci, anfibi, rettili, piccoli mammiferi e uccelli di riprodursi in modo esplosivo.

Ma il suo ruolo di predatore ha fatto guadagnare al coccodrillo una cattiva reputazione tra i pescatori e persino i ranger, che a volte cercavano di sradicare questa specie perché si nutriva di molti pesci sportivi. Negli anni ’30, la Texas Game and Fish Commission aveva una barca in grado di fornire una forte carica di corrente nell’acqua. La barca si chiamava Electric Destroyer, Electric Destroyer Cayman Pike.

Poiché tali minacce hanno coinciso con la perdita dell’habitat dovuta alla costruzione di dighe e al drenaggio delle pianure alluvionali lungo i fiumi, le lance di alligatore sono ora molto rare nei bacini idrografici più settentrionali degli Stati Uniti, dove un tempo erano comuni. In alcuni stati, come Ohio e Illinois, la specie è completamente scomparsa ed è considerata estinta o estinta lì.

La lancia dell’alligatore può essere trovata fino all’America centrale, ma negli Stati Uniti si trova solo nelle parti meridionali del suo areale nativo, specialmente in stati come il Texas e la Louisiana. A causa di queste grandi aggregazioni, il pesce non è considerato una specie in via di estinzione dalla IUCN. “Dipende da come la guardi.” Su scala più ampia, potrebbe non essere una specie in via di estinzione, ma è a livello locale, afferma David.