Utilizzando il telescopio spaziale James Webb, gli scienziati hanno scoperto la molecola dimetilsolfuro (DMS). Sul nostro pianeta, il DMS è prodotto dal plancton presente nei mari e negli oceani. “Scioccato”, scrive il gruppo di ricerca dell’Università di Cambridge. notizie della BBC.
Il telescopio è riuscito a osservare la molecola analizzando la luce proveniente dalle atmosfere di pianeti lontani. Se mancano alcune proprietà della luce, i ricercatori sanno che la luce è stata assorbita dalle molecole nell’atmosfera di quel pianeta. Da ciò si è concluso che il DMS esiste.
Metano e anidride carbonica sono stati trovati anche nell’atmosfera del pianeta, denominata K2-18b. Le proporzioni sono più o meno le stesse che sulla Terra, il che potrebbe significare che ci sono oceani.
Un pianeta abitabile richiede qualcosa di più che solo determinati materiali e acqua liquida. Anche la temperatura è importante. Ma le osservazioni del telescopio James Webb sembrano indicare che K2-18b soddisfa questi requisiti.
Tuttavia, K2-18b non assomiglia alla Terra; È un pianeta extrasolare. Gli esopianeti si trovano al di fuori del nostro sistema solare. K2-18b è circa nove volte più grande della Terra e orbita attorno a una stella nana. Questa è una fonte di luce molto più debole del nostro Sole.
L’esopianeta si trova a 120 anni luce da noi. Pertanto, i ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l’esistenza della DMS. I risultati sono attesi entro un anno.
Tuttavia, gli astronomi sono entusiasti. Secondo loro, ci stiamo lentamente muovendo verso la risposta alla grande domanda se siamo soli o meno nell’universo.
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