Una capsula contenente i detriti spaziali dell’asteroide Bennu è atterrata sulla Terra negli Stati Uniti

Nel 2016 è stata lanciata la sonda spaziale OSIRIS-REx. Nel 2018 ha raggiunto la sua destinazione, l’asteroide Bennu. È una roccia spaziale a forma di patata che orbita attorno al sole.

Sebbene il nome della roccia spaziale suggerisca il contrario, Bennu non è un’entità enorme, afferma Daphne Stam. “È un mucchio di ciottoli tenuti insieme da un po’ di gravità, una specie di nuvola di rocce insieme.”

333 milioni di chilometri

Bennu è stato misurato per la prima volta e ripreso da tutti gli angoli dalla sonda spaziale. Tali dati sono stati poi inviati sulla Terra per essere studiati.

Nell’ottobre 2020, OSIRIS-REx ha assorbito circa 250 grammi di rocce e polvere. È successo a circa 333 milioni di chilometri dalla Terra. I campioni di asteroidi sono stati raccolti in un contenitore a bordo della sonda.

La sonda OSIRIS-REx rimane nello spazio e ha lanciato una capsula contenente il contenitore dei detriti raccolti a circa 100.000 chilometri dalla Terra. Quella capsula volò nell’atmosfera quattro ore dopo ad una velocità di circa 45.000 chilometri orari.

L’atterraggio della capsula questo pomeriggio, nel deserto dello stato americano dello Utah, è stato trasmesso in diretta sul sito dell’agenzia spaziale americana NASA e può essere visto qui:

Bennu è composto da materiale primordiale risalente al tempo in cui si formò il nostro sistema solare. Quindi i detriti ora portati sulla Terra potrebbero insegnarci di più sulle origini di questo sistema solare 4,5 miliardi di anni fa. “Ciò che è interessante è la ricerca degli elementi fondamentali della vita”, spiega Scheepers.

l’origine della vita

Lo scienziato planetario spiega che siamo tutti fatti di molecole che contengono molto carbonio. “Queste sono chiamate molecole organiche. È molto interessante sapere se gli stessi elementi costitutivi sono presenti anche in questo asteroide. Perché non sappiamo da dove provenga la vita sulla Terra.”

Potrebbe essere pericoloso per noi

Bennu può così fornire risposte a domande sulle origini della vita. Ma allo stesso tempo minaccia un po’ quella vita. C’è una possibilità, anche se molto piccola, che entri in collisione con la Terra nel 2135. “Si tratta di una possibilità su 2.000. Ma è molto vicina. Quindi probabilmente sarà un asteroide pericoloso.”

Schippers descrive che non è molto grande, misura 500 metri di diametro. “Ma se si scontrasse con una città qui sulla Terra, quella città scomparirebbe”. Un motivo in più per studiare attentamente Bennu.

unico?

Questa è la prima volta che gli americani recuperano materiale da un asteroide. Il Giappone li ha preceduti con le missioni Hayabusa e Hayabusa 2, ma ha restituito carichi utili più piccoli.

Secondo Daphne Scheepers, gli scienziati non sono stati in grado di misurare quanti grammi di ghiaia sono stati raccolti. È già chiaro che è stato portato più materiale che mai.