Una cometa con una bellissima coda si dirige verso di noi: “Questa è la tua occasione per vederla”.
Gli amanti delle comete hanno una sorpresa speciale questa settimana: è possibile avvistare la cometa Tsuchinsan-Atlas. La grande palla di ghiaccio è in viaggio verso il Sole e poi logicamente passa vicino alla Terra. L'Osservatorio Halley di Heche sta monitorando da vicino la cometa e l'astronomo Jörjan Boerinck può spiegare perché questa cometa è così unica.
A partire da venerdì 11 ottobre, gli astronomi si aspettano che la cometa diventi visibile, ma se sarà effettivamente possibile vederla dipende da diversi fattori, come il tempo e la luminosità della cometa. Durante i primi giorni la cometa è molto bassa sull'orizzonte.
Colpevole, cos'era ancora?
“Una cometa è un'enorme massa di ghiaccio”, spiega l'astronomo Origene Boerinck. Spesso prendono il nome dalle persone che li hanno scoperti. La maggior parte di questi oggetti provengono dalla Cintura di Kuiper, una regione fuori Plutone. “Questo è una specie di residuo della formazione del nostro sistema solare”, dice Boerink. “La maggior parte delle comete restano lì in silenzio, ma ogni tanto una cade verso il sole, come l'Atlante Tsuchinsan.”
Mappa stellare e binocolo
“La luminosità delle comete è sempre altamente incerta”, afferma Boerink. Il momento migliore dovrebbe essere intorno al 21 ottobre. Questo è sicuramente dopo il tramonto. “Ma anche in questo caso bisogna conoscere il cielo stellato”, sottolinea Boerink.
“Serve un binocolo e un po' di conoscenza del cielo stellato”, spiega. Fortunatamente, online sono disponibili utili mappe stellari che possono aiutarti. “Puoi facilmente cercare una mappa dell'orbita di una cometa su Google. Se sai come trovarla, può darti una bella immagine.”
Opportunità unica
Il passaggio di una cometa non è proprio raro, ma non avviene nemmeno tutti gli anni. Ad esempio, l'osservatorio dove lavora Boerink prende il nome dalla cometa di Halley, che passa davanti alla Terra una volta ogni 76 anni. “L'Atlante Tsuchinsan è un'esperienza unica, quindi se questa settimana il tempo è sereno, questa è la tua occasione.”
Bella coda
Quando una cometa si avvicina al Sole, inizia ad evaporare. Il ghiaccio si scioglie, lasciando dietro di sé polvere e gas, creando una coda luminosa che spesso è sorprendentemente visibile dalla Terra. “A Tsuchinsan-Atlas potrebbe crescere una bellissima coda”, consiglia Boerink “Questo rende ancora più importante provare a vederla”.
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