Una lezione di economia a base di noci, segale e acciughe

Chi è responsabile del successo di un’azienda come Tesla? È un genio degli affari, in questo caso Elon Musk, che usa il suo talento, visione ed entusiasmo per costruire un’idea unica in un impero da miliardi di dollari? O l’influenza dell’individuo è esagerata e non avrebbe potuto essere sostenuta senza l’aiuto di ingegneri, consumatori, ricercatori e forse governi?

Secondo l’autorevole economista sudcoreano Ha-Joon Chang, la risposta a questa domanda sta nei noodles. nel suo ultimo libro economia da godere Chang (59) cerca di rendere le idee economiche letteralmente gestibili. Basato su diciassette cibi, esplora molti argomenti, come la produttività, l’etica del lavoro, l’imprenditorialità e l’innovazione.

Questi capitoli hanno uno schema coerente. Iniziano con un piatto o un ingrediente, spesso descritto dall’esperienza di Chang. Quindi inserisce questo in una prospettiva internazionale e traccia un parallelo con le idee economiche. Il risultato è sempre, secondo l’autore, che il punto di vista mondiale su un argomento del genere potrebbe usare un po’ di pugnalata.

Auto coreane

Iniziò così la sorprendente discussione sulla pasta di Chang che lo aveva superato in Italia. In quanto asiatico, era abituato ai noodles fatti con tutti i tipi di materie prime, dal grano al grano saraceno e al riso. Gli italiani usano il grano solo per la loro pasta nazionale. La differenza con la pasta sta proprio nella forma: un filo, una pallina, un arco, una ruota o una farfalla.

Negli anni ’80, questo era il motivo per cui il pastaio italiano Voiello cercava la forma perfetta che potesse trattenere il sugo della pasta il più vicino possibile. L’azienda ha chiesto al designer Giorgio Giugiaro, che viene fornito con uno strano tubo corrugato. Premuroso com’era, non è mai stato dato per scontato. La produzione era scarsa, così come la distribuzione. Soprattutto, è stato persino difficile al dente (Al Dente) cucinare.

Chang dice che non è stata colpa di Giugiaro. È considerato uno dei designer di automobili più influenti di tutti i tempi. Ad esempio, l’italiano ha progettato la prima Volkswagen Golf, la Maserati Ghibli e la Saab 9000. E la Hyundai Pony, la prima auto sudcoreana che ha preso piede a livello internazionale a metà degli anni ’70. Ora Hyundai Holding è una delle più grandi case automobilistiche del mondo.

Chang afferma che il successo internazionale del cavallo è dovuto in parte al suo design. E, cosa più importante, alla neonata Hyundai è stata data l’opportunità di combattere nel mercato esistente. Ciò è stato possibile perché il governo sudcoreano ha imposto un divieto all’importazione di auto straniere. Perché la catena di approvvigionamento del paese è stata stabilita. E perché Hyundai ha ottenuto credito a buon mercato. Lezione appresa, secondo l’autore: il successo è spesso attribuito all’individuo, ma è principalmente uno sforzo di squadra.

Chang motiva la sua scelta di spiegare l’economia utilizzando il cibo nell’introduzione con riferimento all’aglio. Questo talento ha dominato i primi 22 anni della sua vita. È nato in un’epoca in cui ai coreani non era ancora permesso andare in vacanza all’estero e il paese si stava proteggendo dalle influenze straniere. Non c’erano quasi piatti strani.

Quindi, quando l’economista si è trasferito nel Regno Unito nel 1986 per studiare a Cambridge, non vedeva l’ora di provare tutti i nuovi sapori che lo stavano aspettando. Si è rivelata una delusione. La carne nella cucina britannica veniva trovata secca e le verdure venivano cotte a pezzi. Ma la rivoluzione era imminente. Negli anni ’90, gli inglesi adottarono rapidamente sapori provenienti da altri luoghi e ora il paese ha “una delle culture alimentari più sofisticate al mondo”.

Nel suo campo, Zhang ha visto accadere il contrario. Negli anni ’70, l’economia comprendeva ancora “un’ampia gamma di ‘scuole’ con diversi punti di vista, come l’economia keynesiana, schumpeteriana, marxista, austriaca e comportamentale. Secondo l’autore, questo ampio elenco si è rapidamente ridotto a un piatto unico in ultimi decenni: l’economia classica con la sua enfasi sulle forze del libero mercato.

Il suo ultimo libro è un argomento contro questa “monocultura”, con cui Chang si basa su pubblicazioni precedenti. Il sudcoreano è stato un pensatore occasionale che per anni è stato molto critico nei confronti del pensiero di mercato neoliberista. Dice che il capitalismo è “un mostro che devi mettere all’angolo” con l’aiuto di governi potenti. Ma affinché un non economista possa farlo, deve anche capire come le ipotesi economiche influenzano la vita “ordinaria”.

ermafrodito

Scegliendo una metafora spensierata, Chang spera anche di affascinare la persona media. Tuttavia, ciò non è sempre possibile: a causa della brevità dei capitoli, la densità delle informazioni è elevata economia da godere A volte la cosa migliore da fare. Quello che non aiuta è che il paragone tra il cibo e la sua argomentazione economica spesso inciampa, e quindi distrae.

Nel caso della pasta o delle acciughe – circa la necessità della lavorazione – l’analogia rimane immutata. Ma a volte alla fine del semestre non è più chiaro con quale prodotto iniziare. Un esempio di questo sono i gamberetti. Allevare quegli animali sta distruggendo le foreste di mangrovie, dice Chang, quindi perché non mangiare alternative meno dannose, come gli insetti? Da lì si avvicina di un passo al baco da seta e tiene un discorso sulla protezione delle industrie nascenti. Il gambero non torna più dopo i primi due paragrafi.

Questi cambiamenti difficili, a volte inverosimili, rendono paradossale il recente lavoro di Zhang. Le sue storie sui piatti sono assolutamente sorprendenti e le sue argomentazioni economiche sono stimolanti. Tuttavia, l’autore sembra servire il controfiletto con due palline di gelato alla stracciatella. Buone opzioni separatamente per chi ne ha voglia, ma insieme in una palette non ha avuto molto successo.