Steven Astronomer: ‘Non è ancora del tutto chiaro quanto sia speciale la vita sulla Terra’ | cosa fa…

Cosa farai esattamente?
“Come astronomo – noto anche come astronomo – faccio ricerche per stelle, pianeti e altre cose nell’universo. Non puoi fare un esperimento controllato facilmente come in molte altre scienze. Osservi ogni sorta di cose e cerchi di capire cosa sta succedendo e come funziona”.

Attualmente lavoro come Project Manager per la Strumentazione Astronomica presso il Dipartimento di Astronomia della Radboud University. D’altra parte, io e i miei colleghi scienziati stiamo esaminando gli strumenti di cui hanno bisogno per la loro ricerca. D’altra parte, lavoro con altri ingegneri ed esperti che devono costruire questi strumenti. Io sono l’anello di congiunzione tra ricerca e hardware.”

Quante sfere hai scoperto nella tua carriera?
“Onestamente, non lo so! È difficile dare un numero a questo. Se osservi l’universo abbastanza a lungo con un grande telescopio, scoprirai comunque nuove stelle, pianeti e altre cose. Quindi la “scoperta” non è una fine in se stesso.”

Come sei entrata in questa professione?
La mia passione per il cielo stellato è nata solo quando ho iniziato i miei studi di fisica a Lovanio. Successivamente riceverai anche introduzioni ai sotto-aspetti della fisica, inclusa l’astronomia. Questo mi ha attratto da un lato, perché l’universo è meraviglioso, dall’altro perché ero meno interessato agli aspetti teorici della fisica, come la matematica”.

Che aspetto ha una giornata lavorativa media?
“Per osservare i corpi celesti hai bisogno di cieli sereni con poco inquinamento luminoso. Poi raggiungi rapidamente paesi scarsamente popolati con bel tempo. Ad esempio, a settembre sono stato in Cile per tre settimane per sviluppare un telescopio. Sei a un’altitudine di 2.300 metri. Sto lavorando anche con i miei colleghi in diversi fusi orari, quindi a volte mi incontro anche la sera. E se il telescopio si guasta durante il fine settimana, deve essere riparato”.

Cosa ti piace di più di questo lavoro?
“È fantastico affrontare le grandi domande. Cos’è un buco nero? Quanti pianeti ci sono al di fuori del nostro sistema solare? C’è vita aliena? Ogni giorno puoi assecondare la tua curiosità. Inoltre, l’aspetto strumentale dell’astronomia è molto interdisciplinare ambiente. Lavoro molto con i professionisti e sto ancora imparando ogni giorno”.

C’è qualcosa di meno divertente?
“Trovare finanziamenti per la ricerca o la creazione di strumenti è e sarà sempre un male necessario. È sempre difficile e richiede molto tempo ed energia. Se un’app fallisce, non si sentirà bene. Inoltre, sai che devi riprovare dopo.”

Di quali competenze hai bisogno per diventare un astronomo?
Se vuoi essere dal lato della ricerca, è importante essere interessato alla matematica e alla fisica. Devi essere in grado di analizzare i problemi e avere informazioni su questioni complesse. Ma l’astronomia è interdisciplinare. Quando le persone mi chiedono se possono fare qualcosa in astronomia, dico sempre che ci sono molte possibilità. Dai tecnici agli avvocati. I team che rendono possibile la ricerca sono ampi e diversi».

Cosa pensi accadrà prima: la scoperta della vita extraterrestre o un viaggio con equipaggio su Marte?
“Non vedo lo scopo di un volo con equipaggio su Marte. Mi chiedo cosa possiamo ottenere con un volo con equipaggio e cosa non possiamo ottenere con un volo con droni. Pertanto, spero vivamente che la vita extraterrestre venga scoperta prima. Ora sappiamo che c’è un numero enorme di pianeti nell’universo. Non è ancora completamente compreso quanto sia unica la vita sulla Terra. Quindi la vita extraterrestre rappresenterebbe davvero un grande progresso”.

Continuerai a fare questo lavoro fino al tuo pensionamento?
“Non so cosa mi sta succedendo. Ho notato che ci sono molti progetti interessanti e stimolanti su cui mi piace lavorare. Ad esempio, stiamo attualmente costruendo un telescopio in Namibia. Come ci si assicura che l’attrezzatura non sia solo ben costruito, ma anche che il Paese ne tragga beneficio?” Mi piacerebbe continuare a occuparmi di questo tipo di domande”.

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