Nella città provinciale polacca di Rzeszow, le bistecche sono ormai onnipresenti nel menu

• Christian Bowie

  Corrispondente dell’Europa centrale e orientale

Un gruppo di sei uomini che cenano in una steakhouse del Texas. Hamburger, bistecche e patatine fritte sul tavolo. Ovviamente, sono l’esercito degli Stati Uniti. Con la musica country in sottofondo, ti dimenticherai quasi di essere in Polonia. Quando mi rivolgo ai militari, si bloccano. Perché non vogliono parlare con un giornalista.

Né la maggior parte degli ospiti internazionali nel centro di Rzeszow. Li incontri ovunque. “Alieni? No, non li ho visti”, scherza un americano con i baffi e il braccio pieno di tatuaggi. I ragazzi con cui era seduto sul balcone scoppiarono a ridere.

Prima dell’invasione russa dell’Ucraina, Rzeszow, situata nel sud-est della Polonia, era una tranquilla cittadina di campagna. Ora è noto come War Gate. La città ha l’aeroporto principale più vicino ed è a un’ora di auto dal confine con l’Ucraina. Il traffico aereo regolare sull’Ucraina è cessato. Equipaggiamento militare, aiuti umanitari e importanti traffici diplomatici passano da Rzeszow.

L’aeroporto al giorno d’oggi sembra più una base militare. Humvee E altri veicoli dell’esercito in tournée. Sotto la scorta della polizia, camion carichi di rimorchi pieni di veicoli dell’esercito stanno percorrendo la strada per l’Ucraina.

Dalla strada puoi vedere che otto sistemi antiaerei Patriot sono dislocati lungo la pista. Dal momento che non è stato fatto nulla per nascondere le armi avanzate, sembra essere un chiaro cenno alla Russia. Anche se verremo espulsi tra cinque minuti mentre stiamo filmando dalla strada pubblica.

Non ha paura di chattare è un dray della Carolina del Sud. Lavora per un’azienda che fornisce supporto logistico all’esercito. Non può dire di più al riguardo. Vive a Rzeszow da alcuni mesi. Guardando un menu della Texas Steakhouse, Dray ha concluso che era un buon posto dove stare.

“Hai buoni ristoranti, puoi uscire e sono puliti”, dice. Non si sa per quanto tempo Dray rimarrà a Rzeszow. “Sarà un anno all’inizio, ma ora sembra che saranno cinque anni fa.”

Sì, ci sono molte cucine che hanno avuto la bistecca nel menu dopo la guerra, dice il sindaco Konrad Vigolek. E non solo i ristoranti sono affollati, ma anche hotel, negozi e centri fitness. Inoltre, 30.000 rifugiati ucraini vivono a Rzeszow su una popolazione di meno di 200.000 abitanti, il che, insieme all’esercito e al personale delle organizzazioni internazionali, fa sì che sia una città molto più movimentata.

Fijolek tiene conto del fatto che per il momento continuerà ad essere così. “Dobbiamo preparare mentalmente i nostri cittadini a continuare a svolgere un ruolo strategico come hub per i soccorsi e il supporto militare all’Ucraina negli anni a venire”.

Il sindaco si rende conto che questo rende la città un potenziale bersaglio. L’intelligence russa ha mostrato interesse per Rzeszow nell’ultimo anno. Il comune è stato oggetto di attacchi informatici in diverse occasioni. A marzo sono stati arrestati sei stranieri che presumibilmente spiavano per conto della Russia.

“Dobbiamo anche abituarci a essere al centro dell’attenzione ora”, afferma Vigolik. Non riesce a trattenere un sorriso, perché il suo lavoro sta diventando sempre più entusiasmante. È regolarmente invitato a Bruxelles o in altre capitali europee. E la città riceve regolarmente visitatori di alto profilo in transito, tra cui il presidente Zelensky e il presidente Biden.

Lo sanno tutti alla Pizzeria Gusto, appena fuori città. Sempre su questo balcone c’è un gruppo di americani che sta pranzando, questa volta in uniforme. Difficilmente possono gestire gli ordini qui. Il proprietario Damien Drobka dà ordini allo staff in cucina e sforna una pizza di Spicy Joe.

Questo è stato ribattezzato in onore del cliente più importante della sua vita: il presidente Joe Biden. Quando il leader americano ha visitato i soldati americani a Rzeszow qualche mese fa, ha mangiato questa pizza della Pizzeria Gusto. “Era un ottimo cliente”, dice Drobka con orgoglio, mostrando una foto di Biden che mangia la pizza.

Drobka afferma che il volume delle vendite è aumentato di un quarto. Anche perché molti polacchi sono incuriositi dallo Spicy Joe con olive, salame e jalapenos. Con pochi colpi Dropka taglia a pezzi la pizza. Al centro mette una piccola bandiera americana.