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Nei prossimi mesi potrebbe apparire nel cielo un sistema stellare normalmente non visibile ad occhio nudo. Questo è ciò che si aspettano gli astronomi della NASA.
Il sistema è costituito da due stelle situate a 3.000 anni luce dalla Terra. La cosiddetta “nana bianca” è una stella nella fase finale della sua esistenza, che ha finito di bruciare. L'altra, una “gigante rossa”, è una stella temporaneamente più grande.
Quando queste due stelle orbitano l'una attorno all'altra in orbita ravvicinata, il materiale si sposta dalla gigante rossa alla nana bianca, afferma l'astronomo Annelot Dierkenck dell'Università di Amsterdam. “Potrebbe quindi verificarsi una reazione nucleare a catena, con l’esplosione dell’intero strato esterno della nana bianca”.
Durante la cosiddetta esplosione di una nova, il sistema a due stelle diventa temporaneamente così luminoso da poter essere visto ad occhio nudo. “Probabilmente è luminoso come la Stella Polare”, dice Dierkenck. Se volete osservare questo fenomeno dovete affrettarvi: dopo qualche giorno la luce torna ad essere meno intensa.
Una volta ogni 80 anni
Gli astronomi sono stati in grado di calcolare la probabilità che si verifichi un'esplosione quest'anno. L'ultima volta che si è verificata un'esplosione del genere è stata circa ottant'anni fa, e ottanta anni prima. “La luce emanata dal sistema ora sembra molto simile a quella del 1945, un anno prima dell'ultima esplosione”, afferma Dierkenck.
Non è però sicuro che nei prossimi mesi si verifichi un’altra esplosione. “Chissà, il sistema potrebbe comportarsi diversamente ora”, dice Dierkenck.
Se il sistema esplodesse, gli astronomi sperano di utilizzare i telescopi per saperne di più sul percorso di questa esplosione di nova. “Vorremmo anche sapere se questa stella potrebbe anche causare una supernova”, dice Dierkenck. Questa è un'esplosione più forte di un'esplosione Nova.
Quando arriverà il momento, gli osservatori delle stelle dovrebbero procurarsi un'app o una mappa del cielo, dice Dierkenk. “Inizia guardando l'Orsa Maggiore, la Stella Polare, e poi cerca Ercole. Sei già nella giusta direzione.”
