“Non c'è bisogno di tirare a lungo. Dopo un po', la zecca si rende conto che non è un animale, ma un pezzo di stoffa. Poi lo lasciano”, dice Nicola de Belsmaeker, stendendo un panno di flanella bianca sul sottobosco a casa. Białowieża – foresta trascinata. De Pelsmaeker appartiene all'Istituto polacco di ricerca sui mammiferi e conduce ricerche sulla relazione tra lupi, cervi, zecche e batteri Borrelia. Cerca di raccogliere le zecche con un panno bianco per determinare se e come i coyote influenzano la comparsa delle zecche e della Borrelia.
Colpisce le zecche dei cervi e la Borrelia
“I cervi sono un ospite molto importante per le zecche. Se hai molti cervi, hai anche molte zecche”, afferma De Belsmaeker. Ma più cervi non significa necessariamente più Borrelia: “Se una zecca infetta parassita un cervo, il cervo rimuove la zecca dalla Borrelia. Se la zecca lascia la Borrelia, è priva di Borrelia.” In questo modo, i cervi hanno la certezza di avere più zecche, ma relativamente meno Borrelia.
Ma quale effetto del cervo è più forte, la proliferazione delle zecche o la riduzione dell’abbondanza relativa di Borrelia? “L'effetto netto dei cervi sui batteri Borrelia varia da regione a regione e dipende dal numero di cervi e altri ospiti. Tuttavia, ci sono studi che dimostrano che i cervi trasportano un numero molto maggiore di zecche, il che riduce la possibilità che gli esseri umani vengano infettati quando toccateli. Borrelia è più grande.”
