Van der Gaag lascia dopo due anni piacevoli allo United: “Vuole diventare di nuovo allenatore”

Per due anni è stato assistente di Erik Ten Hag al Manchester United, e ora si gode il sole portoghese in maniche corte. È un momento emozionante quello di fine ottobre nel paese dell'Europa meridionale dove Mitchell van der Gaag vive a intermittenza dal 2001.

“Ho smesso di guardare quanto fa caldo nei Paesi Bassi, ma qui è quasi sempre bello”, dice Van der Gaag ridendo. Dopo un periodo difficile in Inghilterra, si sta godendo la pace e la tranquillità mentre aspetta una grande opportunità per lavorare di nuovo come capo allenatore da qualche parte.

Intanto conta le sue fortune, perché Van der Gaag a causa di un disturbo del ritmo cardiaco convive da tempo con un pacemaker. “Ora cerco di mettere tutto in prospettiva. Undici anni fa era diverso.”

L'estate scorsa, Van der Gaag ha lasciato il Manchester United, dove è stato vice allenatore del Ten Hag per due stagioni. “Sono stati due anni fantastici, perché lavori davvero al top. E non mi riferisco solo allo United, ma a tutta la competizione”.

“Normalmente guardi la Premier League in TV, e ora ero nel bel mezzo di essa. Se guardi alla diversità tattica, per usare il termine degli allenatori: è ai vertici della Premier League. È stato divertente”.

Quando van der Gaag disse addio in Inghilterra, scrisse che aveva l'ambizione di rimettersi in piedi. L'ex allenatore dell'Excelsior e del NAC Breda, tra gli altri, ora lo sostiene lui stesso.

“Che cosa è successo? Beh, non molto. La mia ambizione è tornare a diventare allenatore, dopo essere stato assistente all'Ajax e poi al Manchester United. È bello fare l'assistente, ma a un certo punto devi avere anche di nuovo delle ambizioni” .”

Inutile dire che Van der Gaag gode di buona salute e parla dei suoi sogni per un futuro sulla costa portoghese. Nel 2013 ha subito un infarto mentre si allenava per il club portoghese Belenenses. L'allenatore conviveva da tempo con un pacemaker perché gli era stato diagnosticato un disturbo del ritmo cardiaco allo stadio iniziale.

“Lo ricordo ancora molto in Portogallo, perché è successo qui. Sono tornato in Portogallo dopo un'assenza più lunga, quindi la gente spesso mi chiede come sto. Anche questo è positivo, mette le cose in prospettiva”.

Il fatto che Van der Gaag abbia lasciato l’Inghilterra non significa che non segua più il Manchester United. Guarda ancora con grande interesse il suo ex datore di lavoro, e Ten Hag in particolare.

“Si vede che INEOS (la nuova proprietà del club, ndr) è in linea con il Ten Hag e ha il coraggio di guardare avanti, ma in tutto questo processo servono risultati e a questo proposito è positivo che ti sia piaciuto questo ultimo Brentford vincere nel fine settimana.”

La domanda è se Ten Hag riporterà il club sulla buona strada. “Se il lavoro fosse facile, potrebbero essere tutti lì. Da quando Alex Ferguson se n'è andato, ci sono stati alti e bassi. La cosa bella di Eric è che guarda sempre avanti e va avanti. Non puoi controllare il resto.”

Per ora Van der Gaag guarda la partita dalla sua proverbiale poltrona. Sta aspettando pazientemente che arrivi un grande club dove possa lavorare come capo allenatore.