Attenzione alle iguane che cadono in Florida: “Quando scende la temperatura piovono lucertole” | La scienza e il pianeta

Come quasi tutti i paesi del mondo, gli Stati Uniti soffrono di specie esotiche invasive. Queste specie in Florida includono, tra le altre, l’iguana verde (Iguana iguana). Questi grandi rettili sono originari del Messico, dell’America Centrale e di gran parte del Sud America. Le navi che salpavano da queste aree verso la Florida a volte portavano con sé erroneamente le iguane. Sono anche animali domestici popolari che purtroppo a volte scappano o vengono rilasciati.

Le condizioni in Florida erano abbastanza buone da consentire l’insediamento della fauna selvatica, e gli animali si sono sentiti a casa lì sin dagli anni ’60. L’assenza di predatori autoctoni ha aumentato notevolmente il numero di iguane verdi e quindi il loro impatto sulle specie autoctone. I rettili sono veri e propri mangiatori voraci che mangiano principalmente piante e in misura minore uova, insetti e lumache. Durante la ricerca del cibo danneggiano le piante dei giardini e dei parchi. Inoltre, scavano tunnel che rappresentano un pericolo per le infrastrutture. Infine, lasciano dietro di sé molte feci che non solo provocano inquinamento, ma possono anche contenere batteri della salmonella. Sembra quindi che le iguane verdi siano vandali inarrestabili. Hanno però un delicato punto debole: essendo animali a sangue freddo, non tollerano le basse temperature.

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Quando il clima diventa più freddo, le iguane hanno difficoltà a regolare le loro normali funzioni corporee. Questo li rende meno attivi e si muovono più lentamente. A temperature inferiori a circa 5°C gli animali si irrigidiscono e spesso non riescono a mantenersi sui rami su cui riposano. Il risultato è una pioggia di iguane verdi che cadono dagli alberi a terra. Poiché gli animali possono raggiungere i 2 metri di lunghezza e pesare più di 5 kg, ciò non è pericoloso solo per l’iguana, ma anche per chiunque o qualsiasi cosa si trovi sotto l’albero.

Per questo motivo, e poiché si tratta di un interessante indicatore visivo della temperatura, alcuni bollettini meteorologici della Florida prevedono la possibilità che le iguane congelate cadano. Nonostante il loro aspetto senza vita, nella maggior parte dei casi le iguane congelate non sono morte. Quando il sole ritorna, sembra sciogliersi e iniziare a muoversi all’indietro. Si consiglia quindi sempre di fare attenzione alle iguane, poiché possono diventare feroci quando si sentono minacciate.

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Sebbene l’inverno sia un periodo difficile per le iguane verdi in Florida, il loro numero e le loro dimensioni continuano ad aumentare. A causa della portata del problema, anche i gestori della natura e i residenti possono uccidere le iguane verdi. Gli animali induriti sono più facili da catturare e possono essere portati da un veterinario o soppressi dallo stesso residente. Intanto si prospetta di donare una taglia per ogni animale ucciso e di incoraggiare il consumo di iguane verdi esotiche. Si dice che i rettili abbiano il sapore del pollo e per questo vengono anche chiamati polli degli alberi.

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