Gli scienziati rivelano come appare Marte all’interno

Grazie a Marslander Insight, ora sappiamo di più sulla formazione della crosta, del mantello e del nucleo.

Il rover Insight della NASA è atterrato sulla superficie di Marte nel 2018. Utilizzando un sismometro montato sul rover, Insight ha ricercato, tra le altre cose, Marcia terremoto emozionante Ex. E ora, usando queste misurazioni, gli scienziati stanno rivelando per la prima volta dettagli sull’interno più profondo del Pianeta Rosso.

Marsbevingen
Il sismometro Insight che porta con sé per rilevare i terremoti marziani ha le dimensioni di una palla da pallavolo ed è posizionato in superficie dalla sonda stessa. Con questo strumento, gli scienziati possono “sentire” eventi sismici da centinaia a migliaia di chilometri di distanza. E misurando tali terremoti, gli scienziati possono saperne di più sui materiali esatti di cui è fatto Marte. Nel frattempo, il sismometro ha già Ho raccolto centinaia di terremoti marziani. Di conseguenza, gli scienziati forniscono maggiori informazioni sulla profondità e la composizione della crosta di Marte e del mantello e del nucleo di Marte in tre diversi articoli.

Utilizzando i dati sismici, i ricercatori hanno ora mappato la crosta, il mantello e il nucleo del pianeta rosso. Foto: Chris Bickle/Science, con dati di InSight Mars SEIS Data Service (2019)

Sappiamo che la Terra è composta da diversi “gusci”: una sottile crosta di roccia leggera e dura che circonda una spessa coltre di roccia pesante e appiccicosa, che a sua volta avvolge un nucleo composto principalmente da ferro e nichel. Si ritiene che altri pianeti simili alla Terra, incluso Marte, abbiano una struttura simile. “I dati sismici hanno ora confermato che Marte potrebbe essersi completamente sciolto una volta prima di dividersi nella crosta, nel mantello e nel nucleo che vediamo oggi”, ha affermato il ricercatore dello studio Amir Khan. “Ma questi sono diversi da quelli sulla Terra.”

Conchiglia
I ricercatori hanno scoperto che la crosta di Marte, al di sotto del sito di atterraggio di InSight all’equatore, ha uno spessore compreso tra 20 e 37 chilometri. Questo è interessante. Questo è molto più sottile del previsto. Ciò significa che è probabile che una crosta così sottile contenga una proporzione relativamente alta di elementi radioattivi, mettendo in dubbio i modelli precedenti della composizione chimica della crosta.

Rack
Sotto la crosta troviamo il mantello che si estende per circa 1.560 chilometri sotto la superficie. Le misurazioni mostrano che questo mantello è morfologicamente simile al mantello superiore della Terra. In questo senso, il mantello di Marte è in realtà una versione più semplice del mantello terrestre. Ma le misurazioni rivelano anche differenze nella composizione chimica. Ad esempio, il mantello di Marte contiene più ferro della Terra. Tuttavia, le teorie sulla complessità degli strati del mantello di Marte dipendono anche dalle dimensioni del nucleo sottostante – e anche qui i ricercatori sono giunti a nuove conclusioni.

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Il raggio del nucleo marziano è di circa 1.840 km, il che lo rende più di 200 km più grande di quanto ipotizzato 15 anni fa quando fu pianificata la missione InSight. I ricercatori sono stati ora in grado di ricalcolare le dimensioni del nucleo utilizzando le onde sismiche misurate. “Dopo aver determinato il raggio del nucleo, ora possiamo calcolarne la densità”, ha detto il ricercatore Simon Stähler. “Se il raggio del nucleo è ampio, la densità del nucleo dovrebbe essere relativamente bassa. Ciò significa che il nucleo dovrebbe contenere una grande proporzione di elementi più leggeri oltre a ferro e nichel”. Questi includono zolfo, ossigeno, carbonio e idrogeno e costituiscono una proporzione inaspettatamente grande. Sebbene la composizione dell’intero pianeta non sia stata completamente mappata, i dati confermano che il nucleo è liquido.

grande terremoto
Questi risultati sono solo l’inizio. Gli scienziati ora hanno dati concreti per migliorare i loro modelli di Marte e come si è formato. Inoltre, il sismometro Insight rileva nuovi terremoti ogni giorno, anche se i ricercatori stanno ancora aspettando un terremoto importante. Ad oggi, il più grande terremoto registrato intorno ai 4 gradi della scala Richter della Terra, che non può essere descritto come particolarmente impressionante. Questi tipi di terremoti deboli si verificano regolarmente anche sulla Terra. “Ci piacerebbe vederne un altro grande”, ha detto il ricercatore Mark Banning. “Ora dobbiamo lavorare con molta attenzione per estrarre informazioni dai dati che sono stati raccolti. Un forte terremoto renderà tutto un po’ più semplice”.

In ogni caso, i risultati qui presentati confermano il grande successo della missione Insight. “Sarà finito tra circa un anno, quando le celle solari del lander non saranno più in grado di produrre energia sufficiente”, ha affermato il ricercatore Domenico Giardini. “Ma siamo ben lungi dall’analizzare tutti i dati: Marte ci presenta ancora molti misteri, soprattutto se si è formato nello stesso momento e dallo stesso materiale del pianeta Terra.

In particolare, gli scienziati vogliono demistificare come la dinamica interna di Marte abbia causato la perdita del suo campo magnetico attivo e di tutta la sua acqua superficiale. “Questo ci dà un’idea di se e come questi processi possono verificarsi sul nostro pianeta”, spiega Giardini. “Ecco perché siamo su Marte: per studiarne l’anatomia”.