Gli scienziati vedono i ghiacciai antartici spostarsi velocemente (e questo è un po’ uno shock)

Il fiume Cadman è un ghiacciaio che nel 2017 era ancora noto per avere una presenza stabile in Antartide. Ma recenti ricerche ora mostrano che non è più così; Sembra che il ghiacciaio Cadman si sia trasformato in brevissimo tempo in un ghiacciaio instabile.

Michael Meredith è uno scienziato che ha contribuito alla ricerca pubblicata in Comunicazioni sulla natura. Spiega: “Sappiamo da tempo che l’oceano intorno all’Antartide si sta riscaldando e che ciò potrebbe rappresentare un grave pericolo per i ghiacciai e le piattaforme di ghiaccio. Ciò che questa nuova ricerca mostra è che è apparentemente possibile che i ghiacciai stabili diventino instabili quasi senza preavviso. Questo è pericoloso perché da quel momento in poi diventano improvvisamente molto più sottili e perdono grossi pezzi di ghiaccio.

cuore
Comunque, dall’inizio. Perché cosa è successo veramente e perché gli scienziati sono rimasti scioccati? Nel 2017, il ghiacciaio Cadman era considerato stabile perché ha una spessa colonna di ghiaccio sottomarino che raggiunge il fondo dell’oceano. Questa colonna di ghiaccio fungeva da ancoraggio, impedendo al ghiaccio del ghiacciaio di galleggiare facilmente verso il mare. Tuttavia, i problemi sono sorti tra il 2018 e il 2019, quando un flusso di acqua di mare insolitamente calda nelle profondità sotto la superficie si è fatto strada nella colonna di ghiaccio Cadman. Pertanto, durante questo periodo, la colonna di ghiaccio si stacca definitivamente dal fondo marino e può esercitare un effetto frenante solo in modo intermittente.

La colonna di ghiaccio è ormai completamente crollata e il ghiacciaio si sta sciogliendo due volte più velocemente del solito. Ciò ha gravi conseguenze per il ghiacciaio stesso, perché ora perde 2,16 miliardi di tonnellate di ghiaccio ogni anno e deve perdere 20 metri di altezza. Ma ciò che più sorprende è che l’intero processo durò esattamente sei anni. Quindi, il ricercatore capo Benjamin Wallis è scioccato: “Siamo stupiti dalla rapidità con cui il fiume Cadman è passato da un ghiacciaio stabile a un ghiacciaio che sta rapidamente perdendo ghiaccio”.

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Anche se l’acqua calda del mare sta provocando il rapido scioglimento del fiume Cadman, questo non è il caso dei vicini ghiacciai Funk e Lever. Il gruppo di ricerca di Wallis era interessato principalmente al motivo per cui ciò accade. Si scopre che sotto la superficie del mare c’è un gruppo di rocce e creste che mandano l’acqua calda del mare in una direzione diversa. Da un lato questa è una buona notizia, ma allo stesso tempo, secondo gli scienziati, dimostra quanto sia fragile la protezione dei ghiacciai. Ad esempio, un ulteriore riscaldamento degli oceani potrebbe significare che questi ghiacciai non saranno più sicuri.

Gli scienziati hanno concluso il loro articolo invitando a considerare il caso Cadman principalmente come un esempio di punto di non ritorno glaciale. Ad esempio, “una volta superato il punto critico, Cadman ha perso il 28% in più di ghiaccio in 13 mesi”, hanno scritto nel loro articolo. Per ora, le rocce e le sporgenze sottomarine stanno ancora facendo il loro lavoro per risparmiare Funk e Lever da un destino simile. Ma ora sappiamo anche: quando vanno, vanno veloci. Proprio come Cadmann.