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Francian Yantima
Redattore locale
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Francian Yantima
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Gli scienziati hanno identificato un'ulteriore diffusione del virus dell'influenza aviaria in Antartide e sono preoccupati per l'evoluzione del virus. Un team internazionale di ricercatori ha visitato dieci siti nella penisola antartica e nelle isole circostanti nel Mare di Weddell settentrionale nella seconda metà di marzo. Hanno trovato migliaia di uccelli morti e in quattro luoghi hanno trovato uccelli morti infettati dall'influenza aviaria.
“Quindi non mi aspettavo che avremmo trovato il virus così rapidamente in così tante località”, afferma la patologa veterinaria Linneke Bigman, che ha partecipato alla spedizione e ora è tornata all'Erasmus Medical Center. “Pensavo stessimo cercando un ago in un pagliaio; l'area è così vasta e ci sono così tante specie animali. I siti che abbiamo visitato sono solo puntini di spillo in un vasto paesaggio.”
Uccelli carnivori
Bigman e i suoi colleghi hanno trovato il virus nei cosiddetti cacciatori-raccoglitori; Uccelli marini carnivori. A Peak Island, ad esempio, uccisero ottanta pescatori vivi e una cinquantina morti. I 10 campioni morti esaminati erano tutti positivi all'influenza aviaria.
Il fatto che siano stati infettati soprattutto i pescatori solleva il dubbio se anche altre specie siano state colpite, dice Bigman. I bracconieri mangiano le carcasse ed è noto che i rapaci, ad esempio, possono contrarre l'influenza aviaria se mangiano animali infetti dal virus.
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Alice Reed
Nave da ricerca Australis -
Ben Wallis
I ricercatori si preparano a prelevare campioni dagli uccelli -
Anna Günther
Hunter viene trovato morto -
Ralph Van Strelz
I ricercatori prelevano campioni da un pescatore morto -
Ralph Van Strelz
I ricercatori prelevano campioni dai pinguini di Adelia
Per vedere se il virus si stava effettivamente diffondendo sotto il radar, i ricercatori hanno anche raccolto le feci di uccelli e mammiferi che sembravano sani, come i pinguini Gentoo, le foche, i polli antartici e i pinguini di Adelia. Nei prossimi mesi il laboratorio dovrà accertare se nei campioni di feci è presente il virus dell'influenza aviaria.
Il pinguino di Adelia è molto pescoso. Su un'isola, i ricercatori hanno contato 532 pinguini di Adelia morti e hanno stimato di aver visto diverse migliaia di esemplari morti durante la loro spedizione. Ma non hanno trovato il virus nei corpi.
“Era già in uno stato avanzato di decomposizione, quindi utilizzeremo tecniche molto sensibili in laboratorio per vedere se al suo interno è possibile trovare qualche virus”, afferma Bigman. “Allo stesso tempo, stiamo esaminando altre possibili cause di morte.”
Pedigree
Anche il materiale genetico dei virus ritrovati in tutti i tamponi di cotone e nei pezzi di tessuto contiene informazioni preziose. Ogni volta che il virus si replica, il codice genetico cambia leggermente. Ciò consente agli scienziati di creare un albero genealogico dei virus raccolti in Antartide.
“Da questo albero genealogico possiamo scoprire se il virus è finito in Antartide una volta o se è apparso più volte”, dice Bigman. “Ad esempio, se vediamo quattro o cinque introduzioni, è probabile che il virus sia presente anche altrove in Antartide e si sia già diffuso in tutto il continente”.
garantire
Gli esperti sono profondamente preoccupati per la situazione in Antartide, anche perché il virus ha ucciso diverse centinaia di migliaia di animali in Sud America. Alla fine di febbraio è stato annunciato che il virus aveva raggiunto l’Antartide. Tutte le specie di mammiferi marini vivono nel continente e vi si riproducono milioni di uccelli.
Bigman è impressionato dalla spedizione. “Mi sento molto triste quando vedo gli animali selvatici morire in un luogo dove nessuno li ha toccati e dove abbiamo concordato di avere il minor impatto possibile. Gli animali ora stanno morendo lì a causa di un virus che ha avuto origine nell'allevamento di pollame.”
Sebbene il virus non possa essere fermato, Bigman vede una prospettiva di azione. “Se riusciamo a comprendere meglio le specie colpite, possiamo lavorare per ridurre gli impatti distruttivi sugli habitat che controlliamo”.
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