Il palazzo in rovina di Sursock a Beirut vuole riaprire come museo

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Sarsox e il loro palazzo simboleggiano la gloria passata. La famiglia greco-ortodossa originariamente occupava alte posizioni amministrative nell’Impero ottomano e nei secoli XIX e XX ha accumulato un’enorme capitale con il commercio del grano. Con le loro abilità linguistiche e una serie di matrimoni strategici, hanno costruito una forte rete da Alessandria e Il Cairo a Parigi e Napoli. Il sultano ottomano Abdul Hamid II e Francesco Giuseppe I d’Austria furono ospiti al Palazzo Sursock.

“Era molto mondano”, dice Mary Cochran, che serve il tè freddo dopo il tour della casa con giardino in cui risiede la famiglia. Il nonno di Rodrik era un diplomatico a Parigi per conto dell’Impero ottomano. Sua moglie era di Napoli e collezionava opere d’arte. Ecco perché abbiamo la più grande collezione di dipinti barocchi italiani del Medio Oriente».

Durante la guerra civile libanese (1975-1990) gran parte della famiglia si trasferì in Europa e il palazzo fu danneggiato dai bombardamenti. La madre di Roderick, Yvonne, è rimasta indietro e ha supervisionato il restauro del dopoguerra. Aveva una reputazione leggendaria nel mondo dell’arte libanese, ma l’esplosione dello scorso anno è stata fatale: la signora Yvonne Sursock Cochran è morta poche settimane dopo all’età di 98 anni per le ferite riportate.

“Era seduta sul balcone proprio sotto di me”, ricorda Mary Cochrane. Come molti libanesi, incolpa il governo per la morte di sua suocera e per la morte di oltre 200 altre persone. Dopotutto, i politici libanesi sapevano di fare scorta del nitrato di ammonio altamente esplosivo, ma non hanno fatto nulla per contrastare il pericolo.

La distruzione questa volta è molto maggiore di quanto accaduto dopo la guerra civile. Tuttavia, Marie dice che non ha mai pensato di vendere la villa e fare le valigie. “Sersox non vende”, esclamò severamente la padrona di casa. “Ogni generazione ha la responsabilità di prendersi cura della casa. Proprio come ha fatto Yvonne”.

anni di lavoro

Anche Joseph El-Hayek di RestART afferma di sentirsi legato al palazzo. “Ho avuto l’opportunità di incontrare la signora Yvonne dieci anni fa per un progetto di studio”, dice raggiante. “Quando ero bambino mi chiedevo come sarebbe stato qui. Ecco perché voglio che tutti possano venire a vedere”.

Ci vorranno anni di lavoro, anche se il team di Hayek non è fermo. Da allora molti dei dipinti sono stati incartati e riposti, in parte grazie a una donazione del Prince Claus Dutch Trust. Alcuni capolavori furono lasciati a Milano per il restauro. Il resto della collezione è stato catalogato in collaborazione con uno storico dell’arte dell’University College London.

Intanto continua la ricerca dei donatori. Con i soldi finora ritrovati sono stati restaurati alcuni marmi e alcuni mobili. Il prossimo compito è il restauro della facciata nord del palazzo che si affaccia sul porto. Costo stimato: $250.000 (210.000 euro).

Il governo libanese non ha ancora contribuito al meglio, secondo Hayek, ma ciò non ostacola. Dopo Sursock Palace, spera di concentrarsi sul restauro del teatro dell’opera abbandonato e di “Hit-E”, il famoso cinema che non è mai stato completato a causa della guerra civile.

Quando gli è stato chiesto se preferirebbe inseguire i suoi amici e lasciare il Libano, Hayek scuote la testa. Venti ha detto: “Non è affatto possibile”. “C’è ancora molto lavoro da fare qui”.