Il rover su Marte vede un grande diavolo di polvere che danza sulla superficie di Marte (e sì, ci sono delle foto!)

L’ambiente in cui si trova attualmente il Mars Rover Perseverance è solitamente piuttosto statico. Ma ogni tanto il veicolo rileva anche qualche movimento. Alla fine di agosto, ad esempio, quando vide danzare davanti a sé una grande nuvola di polvere!

Nell’899esimo giorno marziano (o Sole) della sua missione, il rover su Marte Perseverance ha avvistato un grande diavolo di polvere, o diavolo di polvere, a circa quattro chilometri di distanza. Perseverance ne ha scattato almeno 21 immagini a intervalli di 4 secondi. La NASA ha ora unito queste immagini per creare un time lapse del diavolo della polvere. Puoi vedere il risultato – giocato circa 20 volte più velocemente – qui sotto!

Dominio
Sulla base delle immagini, i ricercatori stimano che il diavolo della polvere stesse danzando a circa quattro chilometri da Perseverance. Il diavolo di polvere si era spostato da est a ovest ad una velocità di circa 19 chilometri all’ora. La larghezza del diavolo di polvere è stimata a circa 60 metri.

Sfortunatamente, non vediamo il diavolo della polvere in tutto il suo splendore nelle immagini catturate da Perseverance. Quindi non sappiamo esattamente quanto sia alto. Ma data la sua ombra, gli scienziati sono disposti a fornire una stima conservativa dell’altezza del diavolo di polvere. “La maggior parte dei diavoli di polvere sono pennacchi colonnari”, afferma il ricercatore Mark Lemon. “Supponendo che questo diavolo di polvere sia stato costruito in questo modo, la sua ombra suggerisce che sarebbe stato alto circa 2 chilometri”.

estate
I diavoli della polvere compaiono su Marte principalmente in primavera ed estate. E poiché nell’emisfero settentrionale, dove attualmente si trova Perseverance, è ormai estate, il diavolo della polvere non è una completa sorpresa. Tuttavia, allo stesso tempo, non è chiaro se il rover su Marte avrebbe avvistato un diavolo di polvere che passava alla deriva. Perché anche se i ricercatori sanno che i diavoli della polvere nascono spesso in primavera e in estate, non possono prevedere esattamente quando e dove si formeranno. I rover su Marte devono avere la fortuna di guardare nel posto giusto al momento giusto. Per aumentare le possibilità di avvistare il diavolo della polvere, gli scienziati hanno permesso a Perseverance – e al suo collega Curiosity – di sbirciare regolarmente in tutte le direzioni.

È facile spiegare perché gli scienziati hanno un interesse superiore alla media per i diavoli della polvere. Perché anche se i getti di polvere esistono anche sulla Terra, le versioni marziane sono molto più impressionanti. Può essere alto fino a otto chilometri e largo centinaia di metri. Questi grandi diavoli di polvere rilasciano apparentemente grandi quantità di polvere (alta) nell’atmosfera e lasciano un segno anche sul clima e sul clima marziano. Studiando i diavoli della polvere, i ricercatori sperano di comprendere meglio l’atmosfera marziana, nonché il tempo e il clima marziani. Inoltre, è importante anche una maggiore comprensione dell’interazione tra i venti marziani e la polvere marziana per comprendere meglio l’origine e l’evoluzione delle tempeste di polvere. Su Marte si verificano regolarmente enormi tempeste di polvere, che a volte oscurano alla vista l’intera superficie del pianeta. In passato, queste tempeste di polvere si sono rivelate una seria minaccia per il nostro rover su Marte, e alcuni anni fa furono addirittura fatali per il rover su Marte Opportunity. Per prevenire problemi simili in futuro, i ricercatori sperano di comprendere meglio come nascono queste tempeste di polvere. Il prossimo passo è prevedere quando appariranno. Se gli scienziati lo sapessero, potrebbero prendere precauzioni per prevenire problemi con i futuri lander o rover su Marte, specialmente durante le future missioni con equipaggio su Marte.