Il satellite vede una stella oscillare, dopodiché gli astronomi fanno un’entusiasmante scoperta

La stella in questione sembra ospitare un enorme pianeta extrasolare. È uno dei pochi esopianeti osservati direttamente fino ad oggi. Ma questo potrebbe essere in procinto di cambiare ora.

Nel frattempo, gli astronomi hanno già tracciato più di 5.000 esopianeti. Tuttavia, la maggior parte di loro non viene filmata dal vivo. I ricercatori di solito si affidano a metodi indiretti e deducono la presenza di un pianeta al di fuori del sistema solare osservando la stella madre, sperando di assistere per un momento al declino della luminosità della stella. Il telescopio spaziale Gaia potrebbe cambiare questa situazione. Perché grazie a questo satellite, i ricercatori hanno incontrato una stella “traballante”, dopo di che i ricercatori hanno visto apparire davanti ai loro occhi un esopianeta davvero gigantesco.

(indirettamente
Come accennato, ci sono due modi in cui gli astronomi cercano gli esopianeti: direttamente e indirettamente. Storicamente, la maggior parte degli esopianeti sono stati trovati utilizzando metodi indiretti. Diretto significa che il telescopio vede effettivamente il pianeta. Attualmente, delle migliaia di esopianeti a noi noti, solo venti sono stati ripresi direttamente. Non sorprende che ce ne siano pochi. È molto difficile vedere gli esopianeti con i telescopi esistenti. Per ottenere una buona immagine di loro, l’esopianeta dovrebbe essere più lontano dalla sua stella madre e anche molto più grande di Giove, il pianeta più grande del nostro sistema solare. Sfortunatamente, l’universo non crea molti di questi pianeti.

stelle oscillanti
Ma forse Gaia sta rendendo un po’ più facile l’osservazione diretta degli esopianeti ora. Con questo telescopio, gli astronomi hanno scansionato il cielo notturno, alla ricerca di stelle che oscillano nel cielo. Quando un pianeta orbita attorno a una stella, la stella oscilla avanti e indietro, aumentando o diminuendo la sua velocità relativa rispetto alla Terra. Quindi una stella traballante può tradire l’esistenza di un pianeta.

Dopo uno studio approfondito dei dati raccolti, i ricercatori hanno già scoperto una serie di stelle oscillanti promettenti, che potrebbero ospitare un pianeta gigante. Quindi si sono diretti al Subaru Telescope, situato sull’isola delle Hawaii. E non molto tempo dopo, hanno scoperto un enorme esopianeta in orbita attorno alla stella HIP 99770.

anca 99770b
L’esopianeta appena scoperto è stato chiamato HIP 99770 b ed è più di sedici volte la massa di Giove, scrivono i ricercatori sulla rivista. Scienze. Un esopianeta orbita attorno a una stella di circa il doppio della massa del nostro sole. Sebbene l’orbita del pianeta sia più di tre volte quella di Giove attorno al Sole, riceve all’incirca la stessa quantità di luce di Giove perché la sua stella madre è molto più luminosa della nostra.

Distinguere
Con questa scoperta, i ricercatori hanno dimostrato che con l’aiuto di Gaia è possibile visualizzare direttamente gli esopianeti in un modo molto più semplice. Questo è un importante passo avanti. Inoltre, la scoperta di HIP 99770 b ha anche implicazioni più ampie. “Non solo mostra come possiamo rilevare più esopianeti, ma anche come possiamo caratterizzarli meglio”, ha affermato Thain Currie, coautore dello studio. Questo perché i metodi di rilevamento diretto e indiretto forniscono informazioni diverse sul pianeta. Utilizzando metodi diretti, gli astronomi possono determinare con precisione la temperatura e la composizione di un pianeta. Nel frattempo, i metodi indiretti forniscono misurazioni accurate della massa e dell’orbita, specialmente se vengono poi combinati con misurazioni della posizione del pianeta attraverso osservazioni dirette.

Studi successivi
In breve, la combinazione dei dati di Gaia con le osservazioni del telescopio Subaru offre agli astronomi il meglio di entrambi i mondi. E questo è solo l’inizio. Ora che gli astronomi sanno che il pianeta esiste ed è anche visibile, altri telescopi possono assumersi il compito di analizzare ulteriormente la luce. Curie ritiene che “la scoperta di questo pianeta porterà a dozzine di studi successivi”.

Inoltre, è probabile che arrivino molte scoperte. HIP 99770 è stata una delle prime stelle ad essere studiata. Currie e il suo team stanno attualmente analizzando i dati di circa 50 altre stelle. E ciò che hanno visto finora indica che sono in cantiere altre scoperte di esopianeti finora sconosciute.