Sembra addirittura che la mano che afferra voglia strappare un'intera galassia dal cielo. Ma le apparenze ingannano. In effetti, la galassia è a circa 100 milioni di anni luce di distanza, e quindi fuori portata.
Ma ovviamente è comunque un'ottima registrazione. Questa immagine è stata scattata dalla Dark Energy Camera sul telescopio Victor M. Blanco da 4 metri in Cile.
Nebulosa della gomma
Nello scatto, la telecamera si è concentrata sulla Nebulosa Gomma, che si trova a circa 1.300 anni luce dalla Terra. Al suo centro troviamo CG 4, un oggetto che assomiglia sorprendentemente ad una mano che afferra.
Nuvola di palle
Tuttavia, CG 4 non è altro che una nube sferica: una densa nube di gas e polveri in cui si formano le stelle. Alcune di queste nubi globulari – come CG 4 – sono state in qualche modo private di parte del loro materiale (vedi riquadro), dando loro una lunga coda che – con un po' di immaginazione – assomiglia a una cometa.
Non è chiaro il motivo per cui alcune nubi sferiche assumano la forma di una cometa. Gli astronomi hanno due teorie a riguardo. Uno afferma che le nubi sferiche come CG 4 erano inizialmente rotonde, ma furono successivamente distrutte da una vicina esplosione di supernova. La seconda teoria afferma che le nubi sferiche dalla forma squisita devono la loro forma a una combinazione di venti stellari e radiazione proveniente dalle vicine stelle calde e massicce. Non sappiamo esattamente come funziona. Nel caso di CG 4 valgono entrambe le teorie; Al centro della Nebulosa Gomma c'è un resto di supernova, il che significa che CG 4 potrebbe essere influenzata da un'esplosione di supernova. Ma è anche possibile trovare una pulsar nella nebulosa; Si tratta di una stella di neutroni in rapida rotazione, che può anche influenzare la forma di CG 4, con i suoi venti stellari e la pressione di radiazione. A proposito, CG 4 non è l'unica nube globulare a forma di cometa nella Nebulosa Gomma; Nella nebulosa si possono ancora trovare almeno 31 di queste nubi sferiche.
Coda
Quindi CG 4 è una nuvola sferica con una coda. Questa coda è lunga circa 8 anni luce, il che significa che la luce impiega 8 anni per viaggiare da un'estremità all'altra della coda. Sulla coda c'è una nube sferica di gas e polvere larga circa 1,5 anni luce.
Sìhua
Le nubi globulari con coda – come CG 4 – non sono note da molto tempo; È stato osservato dagli astronomi per la prima volta solo nel 1976. Ciò è dovuto al fatto che il gas e la polvere di cui è composto hanno una densità piuttosto elevata e non lasciano quasi passare la luce. Il fatto di ottenere un'immagine così bella di una nuvola sferica utilizzando una fotocamera a energia oscura è grazie a uno speciale filtro di cui dispone questa fotocamera, che le consente di rilevare il debole bagliore rosso dell'idrogeno ionizzato nella “mano” e lungo il quale “ arm” di CG 4 può essere rilevato. Questo bagliore è causato dall'esposizione dell'idrogeno alla radiazione proveniente da stelle calde e massicce vicine.
Queste stelle rendono visibile CG 4. Ma con la sua intensa radiazione distrugge molto gradualmente anche la nube sferica. Tuttavia, ciò non impedisce a CG 4, che è ancora piena di polvere e gas, di produrre attualmente diverse nuove stelle delle dimensioni del nostro Sole.
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