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“C'è lo stagno dove ha combattuto contro un coccodrillo, la scuola che frequentava è stata ristrutturata e lì alla stazione c'è la sua bancarella del tè.”
Vikram Shambhu, un venditore di tè a Vadnagar, elenca le attrazioni della zona. Tutti i luoghi ci ricordano la leggendaria infanzia del primo ministro Narendra Modi, nato qui nel 1950.
Da bambino, si dice che il Primo Ministro abbia aiutato suo padre come venditore di tè, un’umile risorsa che Modi sfrutta con gratitudine nelle sue campagne elettorali. La storia della famiglia è in netto contrasto con la dinastia politica d'élite Gandhi del suo principale rivale Rahul Gandhi.
“Il fatto che un venditore di tè possa diventare il primo ministro del nostro Paese è motivo di orgoglio”, afferma Shambhu.
Modi spera che il suo partito Bharatiya Janata vinca nuovamente le elezioni parlamentari questa settimana, così da poter iniziare un terzo mandato. Domani ci sarà il settimo e ultimo voto nelle elezioni di sei settimane. I risultati dovrebbero apparire il 4 giugno.
Il BJP ha buone possibilità sotto Modi. Secondo la società di ricerca The Morning Consult, il Primo Ministro è costantemente il capo di governo con la valutazione più alta al mondo. Di tutti gli adulti intervistati in India, il 78% lo sostiene. In confronto: negli Stati Uniti, il 37% degli adulti sostiene il presidente Biden, mentre in Canada il 29% apprezza il primo ministro Trudeau.
E a Vadnagar, una città con una popolazione di appena 40.000 abitanti, sanno cosa rende Modi ancora così popolare dopo un decennio al potere. I residenti segnalano sviluppi chiari. “La stazione ferroviaria è stata rinnovata, così come quella degli autobus, e c'è un'industria”, dice Suresh Bhai, che sta aspettando il treno con la moglie.
“Modi ha costruito le strade”, ha detto Sharda Payne, che vive nella città natale di Modi. Ha anche elogiato i servizi sociali forniti ai poveri, come il cibo gratuito durante la pandemia e le bombole di gas sovvenzionate nelle zone rurali. Il negoziante Channabhai Jagjivandas Patel cita la posizione sempre più importante dell'India sulla scena globale. “Nessuna potenza mondiale può intimidirlo. Nessuno osa contraddirlo”.
L’analista Nilanjan Mukhopadhyay, che ha scritto una biografia del primo ministro, afferma che questi sviluppi visibili sono uno dei tre fattori principali che rendono Modi così popolare. “Modi è anche una figura carismatica e un grande oratore pubblico. Il terzo fattore è il suo più grande esempio: la politica nazionalista indù. In questo modo gioca con la debolezza della maggioranza indù”.
L'opposizione accusa Modi e il Bharatiya Janata Party di favorire un clima di odio contro le minoranze. Secondo i critici anche la democrazia è sotto pressione. Mukhopadhyay è d'accordo. “Negli ultimi dieci anni la democrazia si è deteriorata in modo significativo. Molte istituzioni nazionali hanno perso la loro indipendenza. Ad esempio, la Commissione elettorale è diventata meno neutrale rispetto a dieci anni fa”.
Un'indicazione di ciò è la risposta di Mukhopadhyay al controverso discorso del primo ministro Modi in aprile. In esso, Modi descriveva i musulmani come “quelli con molti figli” e “outsider”. Secondo l’opposizione e altri critici si tratta di chiari esempi di incitamento all’odio. “Tuttavia, la Commissione elettorale ha deciso di inviare un avvertimento solo alla sede del partito e non a Modi personalmente”.
Inoltre, ci sono state poche critiche al discorso in India. “Questo genere di cose non riceve molta pubblicità perché il BJP ha la più grande macchina di propaganda al mondo”, dice Mukhopadhyay. “Quando una bugia viene ripetuta cento volte diventa verità. Questo è ciò che sta accadendo adesso in India.”
Dice che il discorso di Modi è stato accattivante. Non è insolito che altri politici del BJP o sostenitori di Modi parlino negativamente dei musulmani, ma il primo ministro Modi di solito evita questo argomento. In India vivono circa 200 milioni di musulmani, che costituiscono circa il 14% della popolazione totale. “Ciò che mi stupisce è che Modi ricorra a deridere l’Islam quando si sente insicuro”, dice Mukhopadhyay.
Anche altri analisti vedono una reazione di panico nella retorica anti-Islam di Modi. Lo scrittore politico Tavleen Singh ha scritto su The Indian Express che il Primo Ministro potrebbe scegliere questo “per fare appello agli elettori indù”.
Per ora, i sondaggi d’opinione suggeriscono che Modi uscirà vittorioso e potrà aspettarsi un terzo mandato come primo ministro. Va notato che i sondaggi d’opinione in India non sono affidabili, soprattutto perché gli elettori spesso non sono onesti durante gli exit poll.
Mukhopadhyay si aspetta un ulteriore collasso della democrazia se la vittoria di Modi sarà significativa. “Se dovesse ottenere più seggi rispetto al 2019, il governo diventerà più autoritario e meno inclusivo”.
Ma a Vadnagar c’è speranza di prosperità. “Modi proviene da una famiglia molto povera, ma il suo destino è andare avanti”, dice Suresh Bhai alla stazione ferroviaria. “Ha fatto un buon lavoro e aiuterà anche l’India ad avanzare nel mondo”.
Intervista condotta da Raghavendra Verma
