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fertilità infinita. Questo è un aspetto che distingue le femmine di talpa nude dagli umani e da altri mammiferi, I biologi americani e canadesi scrivono In Comunicazioni sulla natura. È noto negli esseri umani, inclusi i topi, che la fertilità è correlata alla quantità limitata di cellule uovo prodotte nei feti femminili prima della nascita. Ma nel ratto talpa nudo, questa cosiddetta oogenesi si verifica dopo la nascita, in numero estremamente elevato. Anche le uova prodotte sono di ottima qualità.
ratto talpa nudo (etero-testa) è una specie di roditore dell’Africa orientale che vive in grandi colonie sotterranee. Come suggerisce il nome, gli animali non hanno peli sul corpo e hanno denti anteriori molto grandi, che usano quando scavano tunnel. A capo di ogni colonia c’è una regina: è l’unica che partorisce figli, e lo fa per il resto della sua vita. (L’unico altro mammifero che ha mantenuto una gerarchia sociale simile a un insetto è il ratto talpa Damaraland in Sud Africa.)
Questo allevamento costante è sorprendente, perché la vita dei ratti talpa nudi è molto più lunga di quella di altri roditori. La regina dà alla luce fino a cinque feti all’anno, con circa tredici figli alla volta. Ciò significa che potrebbe avere più di 2.000 figli nella sua vita.
La lotta per la successione al trono
È noto da tempo che una regina di topi nudi di sei mesi ha una riserva di uova dieci volte superiore a quella di altri mammiferi di età e dimensioni simili. Ma solo ora Il delicato processo di oogenesi è stato smontato. Ad esempio, si scopre che tutti i ratti talpa nudi hanno cellule staminali che possono svilupparsi in uova, ma questo accade praticamente solo con la regina. Anche lo stock iniziale di cellule staminali è molto maggiore che in altri roditori: otto giorni dopo la nascita ce ne sono già circa 1,5 milioni. Nella regina, la formazione degli ovociti avviene nei mesi successivi, ma le cellule staminali rimangono anche per il successivo sviluppo degli ovociti – ad esempio, sono state trovate nel corpo di una regina di sei anni.
Per testare cosa succede se una regina muore, i biologi rimuovono diverse femmine subordinate di tre anni dalla colonia. Se vengono messi con un maschio, inizieranno a sviluppare le loro uova. A differenza delle api, che possono o meno nascere come regina, qualsiasi femmina di talpa nuda può diventare una regina. Quando il loro antenato muore, le femmine gareggiano tra loro per la successione al trono.
Ciò che rende così speciali le uova di topo di talpa nuda è che rimangono di alta qualità: le uova umane si deteriorano con l’età.
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