L’acqua che bevi potrebbe essere più antica del sistema solare

Nelle news: Le proprietà chimiche dell’acqua nel disco formato dal pianeta V883 Orionis, una protostella a circa 1.300 anni luce dalla Terra, potrebbero spiegare come l’acqua sia finita sulla Terra.

• Gli astronomi hanno utilizzato l’Atacama Large Millimeter/Millimeter Array (ALMA), un gigantesco radiotelescopio con 66 antenne nel deserto cileno di Atacama, per rilevare l’acqua. Hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista natura.
• Era già noto come l’acqua delle nubi di gas alla fine finisca nelle stelle e come le comete alla fine portino quest’acqua sui pianeti. Ma come l’acqua sia entrata in queste comete è rimasto un mistero. John Tobin, autore principale dello studio, afferma: comunicato stampa Quel problema è stato ora risolto.

ma come?

Lezione di astronomia: Per capire cosa hanno scoperto Tobin e il suo team, devi prima capire come si forma una stella.

• Tutto inizia con una grande nube di gas e polvere che collassa su se stessa nel corso degli anni a causa dell’influenza della gravità. Alla fine, il materiale viene compresso in questo modo dalla grande pressione al centro che i nuclei atomici dell’idrogeno iniziano a fondersi insieme. Questo rilascia un’enorme quantità di energia, luce stellare.
• Ma parte del materiale rimanente vortica attorno alla nuova stella dopo la sua formazione. Man mano che la nuvola diventa più piccola, ruota più velocemente perché lo è Il momento angolare si conserva. Di conseguenza, la nuvola alla fine diventa più piatta, proprio come quando si appiattisce la base di una pizza.
• La materia in questo disco piatto alla fine si aggrega a causa dell’effetto della gravità. Alla fine si formano comete, asteroidi e infine pianeti.

Ma cosa c’entra con l’acqua?

Acqua pesante: Non solo Tobin e il suo team hanno monitorato l’acqua, ma anche un’altra specie, leggermente più pesante, per trovare il pezzo mancante del puzzle.

• L’acqua di solito consiste di un atomo di ossigeno e due atomi di idrogeno. Ma una piccola quantità di atomi di idrogeno è leggermente più pesante, perché hanno un neutrone nel nucleo.
• Il rapporto tra acqua pesante e acqua normale può essere utilizzato per determinare quando si è formata. Nel nostro sistema solare, questo rapporto è esattamente lo stesso in alcune comete come sulla Terra, il che indica anche che l’acqua sulla Terra potrebbe provenire dalle comete.
• Secondo Tobin, la composizione dell’acqua nel disco attorno a V883 Orionis è molto simile a quella del nostro sistema solare. Ciò confermerebbe che è molto più antico del Sole stesso.

missione difficile

congelato: Osservare l’acqua non è stato un compito facile perché la maggior parte di essa è congelata in dischi che formano pianeti.

• Gli astronomi osservano l’acqua rilevando la radiazione emessa dalle sue molecole. Ma questa radiazione proviene dal movimento delle particelle. Più è freddo, più lentamente si muove, il che lo rende quasi invisibile ai radiotelescopi.
• Al centro dei dischi, la materia viene poi riscaldata dal calore della stella. Ma quest’area è piccola, inoltre, è oscurata dal disco stesso.
• Tuttavia, il disco del V883 Orionis era molto più caldo del normale. Di conseguenza, contiene più gas di qualsiasi tipica protostella, permettendo a Tobin e al suo team di lavorare. Infine, sono riusciti a misurare la composizione, la quantità e la distribuzione dell’acqua nel disco.
• Faranno ulteriori ricerche in futuro. Per fare questo, useranno l’Extremely Large Telescope (ELT), un gigantesco telescopio ottico attualmente in costruzione in Cile e la cui messa in servizio è prevista per il 2028. Con ELT sperano di portare avanti la loro teoria.