Le balene franche del Nord Atlantico sono in via di estinzione e spesso vengono catturate nelle reti da pesca

Ci sono preoccupazioni in tutto il mondo per il futuro della balena franca del Nord Atlantico. Questo tipo di balena in via di estinzione cade regolarmente nelle reti da pesca, portando talvolta a conseguenze fatali.

Ad esempio, la scorsa settimana è stata trovata una balena franca del Nord Atlantico al largo della costa orientale degli Stati Uniti Visibile Che era impigliato nella corda. I soccorritori della National Oceanic and Atmospheric Administration non sono riusciti ad aiutare l'animale a liberarsi dalla corda perché nuotava lontano dalla riva. Stanno monitorando la balena e cercheranno di liberarla “se le condizioni meteorologiche e di sicurezza lo consentiranno”.

L'impigliamento è una delle principali cause di morte per le balene franche del Nord Atlantico, afferma la biologa marina Mardike Leopold dell'Università di Wageningen. Nel mondo sono rimaste solo circa 360 specie di balene. “In realtà ci sono pochissime balene franche nel Nord Atlantico. Quindi, se una di esse morisse, avrebbe un impatto enorme immediatamente.”

La balena franca del Nord Atlantico ha un corpo grigio scuro con molte ragnatele bianche, un ampio dorso senza pinna dorsale e un lungo becco che inizia appena sopra gli occhi. In inverno, secondo il biologo marino Leopold, gli animali nuotano vicino alla Groenlandia e in estate si spostano lungo la costa orientale degli Stati Uniti.

Secoli fa, c’erano migliaia di balene franche del Nord Atlantico nell’Oceano Atlantico, ma la caccia alle balene portò quasi l’animale all’estinzione. Il fatto che la balena franca del Nord Atlantico abbia uno spesso strato di grasso e sia un nuotatore lento la rendeva una preda popolare all'epoca. Non è un caso che la balena franca del Nord Atlantico si chiami “”Balena franca': I balenieri la consideravano una balena “buona” da catturare.

Al giorno d'oggi, l'impigliamento è una delle principali cause di morte per la balena franca del Nord Atlantico. Nel 2017, secondo il World Wildlife Fund, diciassette di queste balene sono morte a causa delle reti da pesca. Se rimangono intrappolati in una rete o in una corda, non saranno in grado di nuotare verso la superficie dell'acqua per respirare o mangiare.

Anche le balene franche del Nord Atlantico muoiono regolarmente a causa di collisioni con le navi, dice Leopold. C'è un intenso traffico marittimo nell'habitat degli animali, al largo della costa nord-orientale dell'America. Inoltre, gli animali non possono reagire abbastanza rapidamente quando la nave si avvicina. “Se una nave portacontainer colpisce una balena ad alta velocità, vince la nave.”

In alcune parti dell’oceano le navi devono navigare più lentamente. Ma questo non sempre aiuta. All'inizio di questo mese, una femmina di balena franca del Nord Atlantico è stata trovata morta vicino a Virginia Beach, apparentemente dopo essersi scontrata con una nave. L'animale presentava danni alla colonna vertebrale e fratture a tutte le vertebre della parte bassa della schiena.

Leopold ritiene che non abbia molto senso vietare la navigazione in alcune parti dell’oceano. “Le balene franche del Nord Atlantico vivono in un'area molto vasta.”

Si prevede che ci vorrà molto tempo prima che la popolazione delle balene franche del Nord Atlantico si riprenda. Questa specie non produce centinaia di piccoli, ma piuttosto un vitello alla volta. “Una volta che una femmina ne ottiene uno, di solito non ne ottiene uno l'anno successivo.”

Per garantire che le balene tornino di nuovo in buona forma, dobbiamo “gestire con attenzione la spedizione e la pesca”, afferma Leopold. “Dovrebbe esserci cibo a sufficienza, quindi non dovremmo svuotare l'intero mare.”

Il biologo non vede il futuro della balena franca nordatlantica come una causa persa. Ma dice: “Finché continueremo a usare il mare come facciamo adesso, diventerà difficile per questi animali”.