In Ucraina inizia il terzo anno di guerra. La più grande Russia sta affermando il suo dominio sul campo di battaglia, mentre il sostegno occidentale all’Ucraina sta diminuendo. “Se smettiamo di ricevere aiuto, non significa che smettiamo di combattere.”
I soldati dell'80a brigata dell'esercito ucraino si spostano in coppia da una pila di pneumatici all'altra nel campo di addestramento. Uno di loro spara proiettili veri al nemico immaginario, mentre l'altro corre in avanti. Un po' più lontano, un altro gruppo si arrampica su una collina innevata mentre spara. In cima lanciarono le granate, si voltarono e corsero di sotto.
“Queste persone hanno esperienza, ma la cooperazione può sempre essere migliorata. Deve diventare automatica”, ha detto a NU.nl il tenente Dmytro. Per motivi di sicurezza utilizziamo solo il suo nome. Negli ultimi sei mesi la sua unità ha combattuto sul fronte di Bakhmut. Qui nella campagna vicino a Kramatorsk, lui e i suoi uomini riprendono fiato. In una certa misura. “Ci alleniamo semplicemente ogni giorno”, sorride il tenente. “Lo chiamiamo riposo e relax.”
Come per ogni soldato con cui NU.nl parla qui, Dmytro dà la stessa risposta alla domanda su ciò che è più necessario al fronte: “proiettili di artiglieria e droni”.
La primavera si avvicina e la situazione nell’Ucraina orientale e meridionale sembra orientarsi verso il dominio russo. Il numero di soldati russi nell’area è il doppio di quello dei soldati ucraini e sparano da tre a sette volte più proiettili di artiglieria. La situazione è simile per i droni prodotti in Russia o forniti dall’Iran.
Afferma il dominio russo in termini di uomini e attrezzature
Questo dominio è diventato evidente all’inizio di questo mese con la caduta di Avdiivka. La battaglia durata cinque mesi per il controllo della città mineraria di Donetsk fu forse la più feroce della guerra. Come Mariupol e Bakhmut, Avdiivka è ora un disastro che il presidente russo Putin può celebrare in patria come una vittoria.
La Russia era disposta a pagare un prezzo elevato per Avdeevka. Lì andarono perduti almeno seicento carri armati e veicoli blindati. Le stime del numero dei soldati russi uccisi vanno da 16.000 a quasi 50.000 e anche se questa stima più bassa è la più vicina alla verità, è scioccante. L’Unione Sovietica ha perso meno soldati durante la guerra decennale in Afghanistan (1979-1989).
Gli ucraini sono dolorosamente consapevoli che la Russia può fare questo tipo di sacrificio per molto tempo, afferma Oleh Katkov, caporedattore della rivista militare ucraina. Difesa rapida. “Una guerra prolungata è quella in cui vince il paese con le maggiori risorse”. A meno che l’Ucraina non riceva un sostegno esterno sufficiente, i calcoli saranno inevitabili.
“Se smettiamo di ricevere aiuto, ciò non significa che smetteremo di combattere”, ha detto Katkov. “Senza le armi giuste, subiremo ulteriori perdite. Ma non abbiamo scelta, perché c'è solo un'alternativa: perdere la guerra e vedere Lviv diventare una nuova Mariupol”.
Difesa, ripresa e speranza per un sostegno continuo
“Quest’anno dovremo difenderci strategicamente”, ha detto Oleksandr Khara, esperto di difesa presso il Centro ucraino per le strategie di difesa. “Dobbiamo continuare a infliggere pesanti perdite ai russi mentre riacquistiamo la nostra capacità di attaccare prima del 2025”.
Negli ultimi due anni, molti ucraini hanno scoperto che il loro Paese ha ricevuto abbastanza sostegno occidentale per restare in guerra, ma non abbastanza per vincere. Ora si chiedono se basti non perdere.
L’offensiva ucraina della scorsa estate è fallita in parte perché l’Occidente si aspettava che l’Ucraina utilizzasse tattiche militari che di solito sono efficaci solo in caso di superiorità aerea. Il paese non ha ricevuto le centinaia di aerei da combattimento di cui aveva bisogno. L’esitazione nel rifornire i carri armati americani ed europei diede ai russi più tempo per costruire le linee difensive su cui emersero le forze ucraine.
“Gli americani e gli europei limitano la nostra capacità di fare la guerra”, dice Khara. “Ad esempio, non ci è permesso usare armi occidentali per lanciare attacchi contro obiettivi militari in Russia. Ciò significa che stiamo essenzialmente combattendo sul nostro territorio e distruggendo le nostre infrastrutture. Ma non ci è permesso fare nulla contro grandi concentrazioni di truppe e forze armate Infrastrutture militari critiche “oltre i confini”.
Nel frattempo, il Congresso americano fatica sempre più ad approvare nuovi aiuti all’Ucraina. Donald Trump, che probabilmente assumerà nuovamente la presidenza dopo le elezioni di novembre, è noto per essere scettico riguardo al sostegno all’Ucraina e alla NATO. Se gli Stati Uniti sotto la sua guida si ritirassero, l’Unione Europea dovrà fare di più. Ma l’industria europea della difesa non è preparata a questo. Ad esempio, aumentare la produzione di proiettili di artiglieria è un compito che richiederà sicuramente diversi anni.
Due anni dopo, anche l’unità politica dell’Ucraina è sotto pressione
Oltre alle preoccupazioni per il sostegno straniero, anche la situazione politica in Ucraina sembra essere un fattore importante nel terzo anno di guerra. L’invasione russa ha portato a due anni di (straordinaria) unità, ma ora si vedono le prime crepe.
Il presidente Volodymyr Zelenskyj ha sostituito il capo delle forze armate, generale Valery Zalozhny, all’inizio di questo mese, dopo mesi di crescenti tensioni tra il governo e la leadership militare. A Kiev è opinione diffusa che il presidente consideri Zaluhzhny, che è più popolare di lui, come una minaccia politica.
Siamo in guerra con un regime totalitario. Le guerre genocide non sono negoziabili.
Anche la questione di come l’Ucraina possa mobilitare più reclute solleva un intenso dibattito sociale. I politici hanno difficoltà a mettersi d’accordo su quanti soldati mobilitare o quanta coercizione può essere usata contro gli obiettori di coscienza. La mobilitazione esercita ulteriore pressione sulla società e indebolisce l’economia, ma gli sviluppi sul fronte lasciano poche alternative. Le unità che hanno subito perdite devono rafforzare le loro forze, e i soldati che combattono da due anni con poco permesso hanno bisogno di riposare.
Il mandato governativo quinquennale del presidente Zelenskyj termina a maggio. In Ucraina vige la legge marziale, quindi non è possibile tenere legalmente un'elezione e lui rimane in carica. Può ancora fare affidamento sui numeri di fiducia nei sondaggi d’opinione che i leader di governo di molti altri paesi sognano (60-70%), ma come “presidente in tempo di recupero” dovrà lavorare di più per mantenere l’opinione pubblica dalla sua parte. .
La maggioranza degli ucraini sostiene gli obiettivi della guerra
Non dovremmo sopravvalutare le divisioni politiche dell’Ucraina. La maggioranza della popolazione ucraina continua a sostenere le linee generali su cui verrà gestita la situazione: non fare alcuna concessione alla Russia, anche se alla fine si ritroverà solo con l’Ucraina. I territori occupati devono essere ripristinati.
“Siamo in guerra con un regime totalitario”, dice Alexandre Jara, “le guerre di genocidio non sono negoziabili”. Se il conflitto venisse congelato da una tregua di pace che non fornisse una soluzione permanente, la Russia potrebbe ricostruire le sue forze reprimendo allo stesso tempo i civili ucraini nei territori occupati. “Non possiamo lasciare che il nostro popolo soffra. Un simile accordo non creerà per loro una zona d'ombra, ma diventerà immediatamente buio pesto.”
Nel campo di addestramento innevato di Donetsk, il tenente Dmytro ha fischiato ad alcuni soldati. Ancora una volta non è stato comunicato abbastanza chiaramente. Smisero di sparare e si diressero verso la linea di partenza. Dmytro afferma di avere piena fiducia nei suoi uomini, ma è preoccupato per il terzo anno di guerra. “Sarà difficile, forse più difficile che nel 2023”.
Matthijs le Loux is buitenlandverslaggever voor NU.nl
Matthijs volgt voor NU.nl de grote internationale nieuwsgebeurtenissen. Samen met camerajournalist Bas Scharwachter was hij eerder deze maand in Oekraïne om verslag te doen van het dagelijks leven, twee jaar na de grootschalige Russische invasie.
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