Nel Kruger National Park, gli esseri umani sono gli animali più terrificanti di tutti

• Bo van Straten

  Redattore scientifico

I mammiferi del Kruger Park in Sud Africa fuggono dal nulla con la stessa rapidità con cui fuggono dai suoni umani. Persino i suoni dei leoni che ruggiscono e degli spari non sono così spaventosi per gli animali come i suoni delle persone che parlano.

I ricercatori lo hanno scoperto appendendo degli altoparlanti vicino all’acqua dove molti mammiferi vengono ad abbeverarsi durante la stagione secca. Attraverso quegli altoparlanti risuonavano tutti i tipi di suoni di animali, inclusi leoni e cani, spari e voci umane. Anche i grandi mammiferi come i rinoceronti e le giraffe erano i più veloci a scappare quando sentivano le persone parlare.

I ricercatori hanno registrato come gli animali rispondevano alle voci umane:

Ricerche recenti mostrano che le persone nella savana africana uccidevano molti più animali dei loro predatori. Allora dovrebbero dirlo gli altri predatori. “Le persone sono molto mortali”, spiega la biologa Liana Zanette la sua ricerca. “I nostri risultati suggeriscono che gli esseri umani sono più temibili di qualsiasi predatore”. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista scientifica Biologia attuale.

Zanette, Clinchy e i loro colleghi hanno osservato le risposte di diciannove specie animali, tra cui elefanti, zebre, iene, leopardi e bufali. Alla fine dell’esperimento avevano 15.000 video da analizzare. È possibile trovarne una selezione Su Youtube.

Ricerche simili sono state condotte in precedenza negli Stati Uniti, in Europa e in Australia, ma l’attenzione è sempre stata rivolta all’impatto degli esseri umani su un singolo animale. “In questo nuovo studio, dimostriamo che l’intera comunità dei mammiferi risponde in questo modo”, afferma Zanette.

Sorprendentemente, gli animali trovano chiaramente i suoni della caccia meno terrificanti dei suoni degli umani. “Ciò suggerisce che i predatori considerano gli esseri umani come il vero pericolo, piuttosto che le armi utilizzate dalle persone”.

Il sociologo dello sviluppo Bram Bucher, che non è stato coinvolto nella ricerca, ritiene che le risposte alla paura dei mammiferi siano “registrate correttamente”, ma ha fatto alcuni commenti. Ad esempio, la ricerca è stata condotta nel Kruger Park, visitato da molte persone. “Mi chiedo quale impatto avrebbe su un’indagine come questa.”

Crede inoltre che sia troppo facile equiparare gli esseri umani a un super predatore, senza tenere conto delle differenze tra umani e leoni.

Super predatore o no, non ci sono dubbi sulla paura che gli esseri umani suscitano nei mammiferi dopo questo studio. “La paura degli esseri umani è radicata e diffusa”, afferma il co-ricercatore Michael Clinchy. “Dobbiamo prenderlo sul serio dal punto di vista della conservazione”.

I biologi ora vogliono indagare se i suoni umani possano essere utilizzati per allontanare le specie animali in via di estinzione dalle aree in cui sono a rischio. Ad esempio, in alcune zone, i bracconieri prendono di mira i rinoceronti bianchi. I primi risultati sembrano promettenti.