“Non sono così dominanti come l’anno scorso”.

• Louis Decker

  Corrispondente di Formula 1

La sua più grande sfida nel nord Italia: una connessione internet veloce e stabile. Max Verstappen ha un intero fine settimana davanti a sé. Il campione del mondo non avrà solo un fine settimana di Formula 1 tra cui scegliere, ma prenderà anche parte a una gara di 24 ore al Nürburgring tedesco con il suo team di corse online, RedLine.

“Siamo in quattro, quindi non devo stare alle corde tutta la notte”, ha scherzato. Ha aggiunto: “Non sono ancora sicuro per quante ore potrò partecipare. Non ho molto tempo sabato sera e domenica mattina e ovviamente devo riposarmi un po' la notte”.

Verstappen non ha paura che la sua corsa virtuale lo distragga troppo dalla cosa principale. “È il mio tempo libero. Penso di essere abbastanza professionale da decidere cosa è permesso e cosa no.”

Dopo i viaggi in Bahrein, Australia, Arabia Saudita, Cina, Giappone e Stati Uniti, la Formula 1 torna nella culla del motorsport: l'Europa. Max Verstappen vuole riprendere il filo della vittoria all'Autodromo Dino e Enzo Ferrari di Imola, in Italia, dopo una “sconfitta” shock a Miami.

Anche se il 26enne olandese ha vinto la gara sprint di Miami e ha segnato il maggior numero di punti nel Campionato del Mondo tra tutti i piloti durante il fine settimana, è stato Lando Norris (McLaren) a vincere il Gran Premio. Non che la cosa abbia dato fastidio a Verstappen: ha partecipato alla festa dell'amico britannico fino alle prime ore del mattino.

“È stato bello vedere Lando vincere. Era nell'aria da un po' e sono tornati in mente i bei ricordi della mia prima vittoria. Abbiamo festeggiato benissimo.” Ma a Imola l'amicizia torna ad essere secondaria. Ha aggiunto: “Ci rispettiamo a vicenda e abbiamo una buona intesa, ma ovviamente vogliamo batterci a vicenda fondamentalmente”.

Alla vigilia della gara in Emilia-Romagna, il leader della classifica Verstappen aveva avvertito che la sua quinta vittoria stagionale era tutt'altro che certa. “Qui non si vince e basta. Imola è complessa e dobbiamo essere sicuri di fare meglio di Miami. Lì non eravamo al massimo e poi si vede subito che le altre squadre ne approfittano”.

Verstappen ha tagliato il traguardo al secondo posto a Miami, ma il fine settimana non è stato esente da difetti. “Non è stato il nostro fine settimana migliore. Non eravamo al 100%, non ero completamente felice, e poi si vede che gli altri sono più veloci”, analizza Verstappen senza rivelare la sua lingua. “La McLaren ha fatto un buon lavoro.”

Cosa è andato storto esattamente? Il pilota e il team non si sono espressi in dettaglio, ma è chiaro che il settaggio della RB20 non era ottimale. “La pista di Miami è diversa dalle altre piste. Fa molto caldo e fa una grande differenza se si scivola in tutte le direzioni. Su asfalto liscio non siamo altrettanto forti. Le gomme sono molto sensibili. Se non puoi fare questo, la regolazione potrebbe essere sbagliata.”

Visto il suo tocco con un post: “Anche i danni al pavimento non hanno aiutato”.

Un fine settimana difficile per gli standard della Red Bull ha messo a dura prova la squadra corse. Sia Verstappen che il compagno di squadra Sergio Perez hanno trascorso ore al simulatore presso la sede di Milton Keynes, in Inghilterra, la scorsa settimana. “Miami sta mettendo in chiaro che non possiamo stare a guardare. Dobbiamo mantenere alta la pressione. La concorrenza si sta avvicinando. Dobbiamo assicurarci di non avere un fine settimana come questo troppo spesso.”

Il primo Gran Premio d'Europa del 2024 sarà accompagnato da aggiornamenti. La parte del leone delle scuderie arriva sulla terraferma con i primi sviluppi incrementali delle loro auto. Tutti sperano in progressi nella corsa al successo tecnologica, che durerà fino a dicembre. Verstappen afferma di essere ancora all'oscuro della gerarchia.

“Abbiamo anche alcune novità in macchina. Dovrebbe essere un passo avanti, ma non si sa subito se funzionerà e cosa farà il resto. Quindi non so ancora a che punto siamo. Sono tante dettaglio.” “E sai che dopo solo un po' raggiungeranno ciò che speri, ecco perché sono curioso di vedere come se la caverà la McLaren qui. Se saranno bravi come a Miami, potrebbe essere un anno entusiasmante e non farlo” non preoccuparti.” “Giralo.”

“La McLaren ha già ricevuto gli aggiornamenti sulla vettura di Norris a Miami. La Ferrari ha un grande aggiornamento qui,” dice Verstappen. Non gli dà davvero fastidio. “Mi rende molto nervoso e mi fa dormire male”, scherza. “C'è ancora molto da fare per tutte le squadre, noi compresi.”

Vuole anche spiegare scherzosamente dove la concorrenza ottiene il risparmio di tempo. “Man mano che le loro auto diventano sempre più simili alla nostra RB20, si stanno avvicinando sempre di più.”

Il tre volte campione del mondo conferma che la battaglia per il titolo non è ancora finita. “Lo dico da tutta la stagione: non siamo dominanti come lo scorso anno, anche se siamo partiti molto bene, i distacchi sono davvero minori e mi aspetto una stagione molto più entusiasmante dal 2023. E questo è dovuto al mio fallimento in Australia abbiamo fatto molti progressi.” “A partire dai punti, è più impegnativo di quanto molti pensino.”