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L’ultima volta che un veicolo spaziale è volato vicino alla luna di Giove Europa, a meno di 500 km di distanza, è stato 22 anni fa. La sonda Juno della NASA ha ora superato anche la luna, che è ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio che ospita oceani dove potrebbe esistere persino la vita.
Giunone si avvicinò alla superficie del Mondo di Ghiaccio entro 362 chilometri. Le immagini ad alta risoluzione riprese dalla sonda mentre vola vicino ad essa mostrano uno schema irregolare di colline e valli. Sono visibili anche grandi massi ghiacciati, che proiettano ombre sulla superficie e un cratere che potrebbe essere un cratere.
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Primo piano della luna di Giove Europa scattata durante il volo il 29 settembre -
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Primo piano della luna di Giove Europa scattata durante il volo il 29 settembre
I dati inviati da Giunone sono importanti in preparazione di una nuova missione della NASA che si concentrerà specificamente su questa luna di Giove. Tra due anni, l’Europa Clipper esplorerà l’atmosfera molto sottile, la superficie e soprattutto l’interno della Luna.
L’Agenzia spaziale europea sta anche preparando una missione, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), che cercherà anche segni di vita e mapperà lo spessore della calotta glaciale.
acqua e ossigeno
L’Europa affascina da molto tempo i ricercatori planetari. Il globo ha all’incirca le dimensioni della nostra Luna, ma ha una storia geologica molto diversa. La presenza di acqua e ossigeno sotto il ghiaccio rende la luna uno dei luoghi più promettenti del sistema solare per la vita come la conosciamo sulla Terra.
Gli scienziati che elaborano principalmente i dati di Giunone esamineranno le nuove immagini per vedere se la superficie della luna è cambiata negli ultimi due decenni. La crosta di ghiaccio spessa miglia viene costantemente distrutta dall’immensa gravità di Giove, che causa anche le maree nell’oceano sotterraneo.
