“Proprio come il barbababa, la pianta può adattarsi perfettamente alle condizioni.”

Rashmi Sasidharan (43) ha sofferto di diabete durante tutta la sua infanzia e la scuola Cecità delle piante. Una condizione creata 25 anni fa da due botanici americani e definita così: “L’incapacità di vedere e apprezzare la bellezza, l’importanza e le proprietà biologiche uniche delle piante, e la tendenza a considerarle inferiori agli animali”. In breve, questa è una condizione di cui soffrono quasi tutti: perché tutti a volte camminiamo in una foresta o nell'erba senza vederla come qualcosa di più di uno sfondo verde?

Ciò che rende il caso di Sasidharan così eccezionale è che recentemente è stata insediata come professore Resistenza allo stress delle piante All'Università di Utrecht. Il 13 giugno ha tenuto la sua conferenza inaugurale – e speranza Cecità delle piante Può anche guarire gli altri. “Le piante sono davvero fantastiche se ti prendi il tempo per conoscerle.”

Il cieco delle piante divenne professore di piante. come è possibile?

“Mentre studiavo biochimica, trovavo le piante molto noiose. Sono cresciuto nel Kerala, uno stato costiero dell’India meridionale famoso per i suoi alberi di cocco – ma non avevo alcun interesse per questi alberi e ho preferito lavorare in laboratorio finché non si è presentata l’occasione per fare un dottorato di ricerca a Calgary, in Canada, durante i miei studi, ho lavorato molto sugli enzimi e questa posizione riguardava gli enzimi nelle pareti cellulari delle piante e volevo davvero spiccare il volo e allontanarmi dall'India… Ho detto al mio supervisore che non sapevo nulla di piante e questo mi ha rassicurato: se sai cos'è una pianta, questo è abbastanza.

“Ma una volta ottenuto il dottorato, ho iniziato a interessarmi sempre di più all’intera pianta, ho fatto ricerche sulla risposta alla luce solare e all’ombra Stellaria lungaUn fiore della famiglia dei chiodi di garofano. Quindi all'inizio mi sono limitato a osservare gli enzimi che fanno sì che le piante rispondano ai cambiamenti della luce solare, ma durante il lavoro sul campo nelle Montagne Rocciose, sono rimasto subito stupito dagli innumerevoli modi in cui le piante rispondono al loro ambiente. Non sono affatto creature passive come spesso si pensa. Preferisco paragonarli al personaggio dei cartoni animati Barbabù. “Si adatta perfettamente anche alle condizioni.”

Possono distinguere tra l'ombra di un fiore vicino invadente o l'ombra temporanea di una nuvola di passaggio

Quindi quali proprietà del barbababa hanno le piante?

“Prendiamo questa reazione alla luce solare. Tuttavia, è sorprendente come le piante competano tra loro per la luce solare, poiché l’individuo in ombra sviluppa steli più lunghi e meno foglie per crescere più velocemente verso la luce. Ma all’interno di una singola specie questo può apparire completamente diverso dagli individui Stellaria lunga Ad esempio, quelli che crescono nelle praterie e sono abituati a competere con molti altri della stessa specie, possono distinguere tra l'ombra di un fiore vicino invadente o l'ombra temporanea di una nuvola di passaggio. Le loro controparti che crescono nelle zone più montuose non possono farlo, perché sono molto meno vicine tra loro e non ce n'è bisogno.

“Dopo il dottorato, ho iniziato a studiare la risposta delle piante alla grande quantità di acqua, perché sviluppano anche meravigliosi trucchi per sopravvivere nelle zone alluvionali.

Come fa una pianta a sapere quando è allagata?

“In effetti, una pianta del genere poi soffoca₂ e lo scambio di ossigeno, che ostacola la respirazione e la fotosintesi. Inoltre, l’ormone vegetale etilene funge da avvertimento in caso di inondazioni. Una volta che la pianta ha il fiato corto, la quantità di etilene aumenta rapidamente. L'ormone garantisce l'attivazione delle strategie di sopravvivenza delle piante. Ciò fa sì che le foglie ingialliscano e muoiano, prima le foglie esterne più vecchie. Questo inizialmente sembra uno svantaggio. Ma il meristema, un insieme di cellule nello stelo e negli apici radicali da cui si può formare nuovo tessuto vegetale, rimane intatto il più a lungo possibile. Nel frattempo, i polisaccaridi delle foglie appassite possono servire come nutrienti per il meristema. L'intera pianta morirà solo se l'inondazione continuerà per lungo tempo. A meno che quella pianta non abbia ancora un asso nella manica e possa sopportare l'acqua.

Tutte le piante sottomarine reagiscono allo stesso modo?

“Assolutamente no. Ciò risulta evidente solo confrontando due tipi di acetosa, Romex palustris E Rumex acetosaEntrambi puoi incontrarli nei Paesi Bassi. Il primo tipo cresce più rapidamente nell'aria durante le inondazioni e provoca la morte di alcune cellule. Le cavità d'aria che si creano di conseguenza, note come pneumatiche, agiscono come boccagli. Rumex acetosa Adotta una strategia attendista e smette di crescere fino alla fine dell’alluvione. Queste diverse strategie sono legate anche alla loro localizzazione di crescita. Romex palustris spesso inondato d'acqua, Rumex acetosa Cresce più in alto e soffre solo durante le rare e grandi inondazioni in cui comunque nessun boccaglio può aiutare.

Prendi il riso. Per molto tempo l’attenzione si è concentrata sulla coltivazione delle varietà più produttive, ma spesso vulnerabili

Perché è importante ricercare le piante sommerse?

“Prima di tutto, il cambiamento climatico lo rende una questione più importante. Le inondazioni si verificheranno frequentemente. Questo è interessante anche per Rashad Al-Thal, Pianta dell'Arabidopsis thalianaChe viene spesso utilizzata dai botanici come “pianta modello”. In linea di principio ciò non accade quasi mai; La specie cresce semplicemente sul marciapiede. I miei colleghi hanno pensato che fosse strano che anch'io fossi curioso riguardo alle strategie di allagamento di questa pianta. Si pensava che l'Arabidopsis non sapesse nulla in caso di acqua alta. Ma questo si rivela falso: in caso di allagamento l’impianto interrompe temporaneamente la corrente elettrica. Ora si scopre che questo non è un lusso inutile, perché con l'attuale quantità di pioggia a volte scompare anche il crescione.

“La ricerca sulle inondazioni è importante anche perché è direttamente collegata al nostro approvvigionamento alimentare. Molte colture agricole sono tutt’altro che impermeabili e questo può rappresentare un grave problema a causa dell’aumento delle inondazioni. Dal punto di vista agricolo, la sopravvivenza delle piante non è sufficiente: lo vogliamo anche.” Per continuare a fornire cibo.

Come possono i botanici contribuire a tutto ciò?

“Prendiamo il riso. Per molto tempo l’attenzione si è concentrata sulla coltivazione delle varietà più produttive, ma spesso vulnerabili ai cambiamenti climatici. Ora si registrano frequenti ibridazioni con varietà resistenti alle inondazioni, e c’è anche un maggiore interesse per le varietà cosiddette profonde -riso d'acqua che cresce in Vietnam Può sopravvivere Sopravvive in acque profonde fino a 7 metri e viene raccolto dalle barche.

“Diversità è la parola chiave. Questo vale anche per la scienza. La ricerca interdisciplinare è essenziale per argomenti chiave come il cibo. In effetti, noi stessi come scienziati siamo una grande famiglia Barbabas, ognuno con i propri trucchi”.

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