Questo inaspettato viaggiatore spaziale ci costringe a pensare in modo diverso all’origine del nostro sistema solare

In una fredda giornata di febbraio del 2021, un’infuocata cometa dalla coda lunga ha illuminato il cielo notturno ad Alberta, in Canada. La palla di fuoco scosse la bandiera dalle fondamenta.

La cometa stava scendendo dalla nube di Oort ed era composta da materiale roccioso. Fino ad ora, si pensava che le comete di questa enorme nube ai margini del nostro sistema solare potessero essere costituite solo da diversi tipi di ghiaccio, come ghiaccio d’acqua, metano, etano, monossido di carbonio o acido cianidrico.

La nuvola di Oort è composta da diversi miliardi di oggetti simili a comete attorno al nostro sistema solare. L’astronomo olandese Jan Hendrik Oort ha formulato questa ipotesi nel 1950. Secondo Oort, esiste una nube stabile da cui una cometa si dirige occasionalmente verso la Terra, con un periodo orbitale di migliaia di anni, come la famosa cometa Hale-Bopp. Più vicino alla Terra, c’è la fascia di Kuiper e Disco di dispersioneDue dischi pieni di detriti fuori dall’orbita di Nettuno. Da qui provengono le comete periodiche con un periodo orbitale inferiore a 200 anni, come la cometa di Halley. È probabile che il materiale di questo gruppo più vicino ai detriti spaziali sia costituito da rocce.

La misteriosa nuvola di Oort
Si presume che le stelle in transito, che possono anche avere la propria Nube di Oort nella loro atmosfera esterna, a volte spingano i viaggiatori ghiacciati dalla nostra Nube di Oort verso il Sole. Possiamo quindi osservare queste comete lunghi filamenti luminosi man mano che il materiale ghiacciato vaporizza e dà colore. Gli scienziati non hanno ancora osservato direttamente oggetti nella nuvola di Oort, ma tutto ciò che è stato lanciato finora sembra essere fatto di ghiaccio. Fino alla scoperta dell’anno scorso. Questo capovolge la nostra comprensione dell’origine del nostro sistema solare. I corpi di ghiaccio dovrebbero esistere solo in queste regioni esterne e nelle teorie non c’è spazio per i materiali rocciosi.

Tuttavia, l’astronomia non poteva ignorare il meteorite pietroso, che volava come una palla di fuoco abbagliante nel cielo sopra l’Alberta centrale. Molti astronomi professionisti e dilettanti hanno catturato l’enorme palla di fuoco con la fotocamera e hanno analizzato i dati e le immagini. squadra di Università dell’Ontario Occidentale è finita Tutti i segnali indicano che l’origine della cometa si trova al centro della nube di Oort.

La bomba sotto le teorie della composizione
“Questa scoperta ci costringe a considerare un modello completamente diverso per la formazione del sistema solare, che supporta l’idea che grandi quantità di materiale roccioso stiano volando intorno alla nube di Oort insieme a corpi ghiacciati”, afferma Dennis Veda, esperto di meteoriti. fisici. “Le conclusioni della nostra ricerca contraddicono i modelli più popolari che descrivono la formazione del sistema solare. Questo è un punto di svolta completo”.

Le fotocamere ultra nitide del Global Fireball Observatory (GFO). Università dell’Alberta Guarda un meteorite roccioso del peso di circa 2 chilogrammi, delle dimensioni di un pompelmo, e registra l’ultimo tratto del suo viaggio attraverso il sistema solare e l’atmosfera terrestre. Il team è stato in grado di calcolare che la roccia spaziale si muoveva in un’orbita normalmente mossa solo da blocchi di ghiaccio della Nube di Oort.

“In 70 anni di regolari avvistamenti di palle di fuoco, questo è uno degli eventi più bizzarri mai registrati. È sorprendente come l’Ufficio Regionale, che è stato lanciato cinque anni fa e ha notevolmente ampliato la sua portata, sia stato in grado di riunire esperti scientifici provenienti da in tutto il mondo “, ha detto il ricercatore principale presso l’ufficio regionale Hadrian de Villebois. “Ci consente di trovare e studiare meteoriti più preziosi, ma forse ancora più importante, ora siamo in grado di tracciare direttamente questi eventi rari e archiviare dati così vitali per comprendere il nostro sistema solare”.

Prove solide come una roccia
Perché ora si crede che la palla di fuoco dell’Alberta fosse fatta di pietra e non di ghiaccio? La massa spaziale è entrata nell’atmosfera molto più in profondità dei corpi ghiacciati che in passato hanno percorso orbite simili verso la superficie terrestre. Si è frantumato in pezzi esattamente come una palla di fuoco, che si è frantumata in frammenti rocciosi. Ciò dimostra che questo pezzo di detriti spaziali è fatto di roccia, non di ghiaccio.

“Vogliamo sapere come questo meteorite pietroso è arrivato ai margini del nostro sistema solare, perché vogliamo capire le nostre origini. Quanto meglio comprendiamo le condizioni in cui si è formato il sistema solare, tanto meglio comprendiamo cosa è stato necessario per la comparsa della vita sulla Terra “, spiega Veda. “Vogliamo dipingere un’immagine” il più accurata possibile di questi primi momenti del sistema solare, che sono stati fondamentali per tutto ciò che è accaduto in seguito”.