Robert Einhorn, ex giocatore di baseball olimpico e attuale allenatore dell’AZ Alkmaar, ha portato la sua squadra alla vittoria nella UEFA Youth League.

L’uomo d’affari, che ora ha 55 anni, ha partecipato a due Olimpiadi, è apparso in 37 partite della Major League Baseball (MLB) ed è stato nominato cavaliere dalla regina Beatrice. Il suo passaggio al calcio nel 2014. “All’inizio ho rifiutato la loro offerta”.

La squadra olandese AZ Alkmaar ha vinto il campionato della Youth League 2022-23. Questa è la prima volta nella storia che una grande competizione calcistica europea under 19 è stata vinta da un club olandese, e un giocatore di baseball è al centro della vittoria della squadra.

Einhorn ha debuttato nella major league di baseball olandese nel 1984 a 15 anni. Nato a Rotterdam nel 1968. Ha giocato per la sua nazionale per la prima volta nel 1986 e ha partecipato ai Giochi Olimpici di Seul l’anno successivo. La sua tappa successiva è stata il Davidson College nella Carolina del Nord, negli Stati Uniti.

Nel 1999, Einhorn ha deciso di continuare a giocare, questa volta come giocatore-allenatore con Neptunus Rotterdam. Per le Olimpiadi estive del 2000 a Sydney, ha iniziato come interbase per i Paesi Bassi.

Dal 2001 al 2008 ha guidato la nazionale olandese come allenatore, e gli Orange si sono qualificati per le Olimpiadi di Atene (2004) e Pechino (2008). Successivamente è diventato il direttore artistico della KNBSB e nel 2011 è stato nominato cavaliere dalla regina Beatrice.

Secondo la dichiarazione di Einhorn alla WBSC, l’AZ Alkmaar lo ha contattato per la prima volta nel febbraio 2014. All’inizio ha rifiutato. L’anno del campionato europeo è stato molto importante per me per smettere con la KNBSB. Mi hanno richiamato ad aprile per vedere se sarei stato interessato ad unirmi dopo la stagione del baseball e mi hanno assicurato che l’offerta era ancora sul tavolo.

L’Unicorno ha fatto notizia quando ha assunto Billy Beane, la versione immaginaria del direttore generale dell’Oakland Athletics interpretato da Brad Pitt in Moneyball.

Ho detto a Billy che la squadra di football era interessata a me all’incontro per la colazione durante l’allenamento primaverile della MLB. Suggerisco di prenderlo se accettato. Per assicurarsi i servizi di Bean come consigliere dello stato dell’Arizona, si è recata negli Stati Uniti con il presidente del club. Nel tempo è diventato azionista di minoranza.

Bean era noto per la sua strategia di “gioco scorretto”, tagliando i costi per raggiungere il successo sul campo. Secondo Eenhoorn, il club olandese beneficia di questa strategia perché i suoi rivali in Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga e Ligue 1 hanno tasche molto più profonde rispetto ai loro rivali nell’Eredivisie olandese.

Investiamo molte risorse per fornire le migliori condizioni di lavoro ai nostri dipendenti di talento. Non possiamo imbrogliare finanziariamente in questo momento. Questa è la garanzia della sconfitta. Ha affermato che diamo valore alla crescita dei giocatori e che utilizziamo la scoperta avanzata basata sui dati.

AZ ha uno stadio AFAS da 19.500 posti e una struttura di allenamento, che impiega 150 persone. Secondo Eenhoorn, il club è ben consapevole del fatto che i suoi giocatori senior vorranno correre rischi nelle divisioni superiori a un certo punto.

Un club come l’AZ rende facile per i nuovi giocatori sfondare e, se fanno bene, il corteggiamento in una major league. A volte è fastidioso. Nel caso del baseball, l’ho sperimentato personalmente. Vedi i giocatori migliorare prima di firmare un contratto professionale e devi ricominciare da capo con il prossimo giovane promettente.

Dopo che Unicorn ha appeso definitivamente le sue scarpe da baseball al chiodo, ha aperto la Unicorn Baseball Academy per giovani giocatori a Rotterdam. Sebbene altri allenatori stiano ora lavorando per plasmare il futuro dei giovani giocatori, l’accademia da lui fondata è ancora meglio conosciuta con il suo nome inglese, ‘Unicorno’.

A volte torno a trovarti. Brave persone lavorano al progetto.

Guarda il baseball quando può, ma i suoi attuali impegni con il club spesso glielo impediscono.

“Ogni tanto, sì. Passo un po’ di tempo a guardare il baseball in Olanda. Il mio lavoro all’AZ occupa tutto il mio tempo. Le mie conoscenze sono diverse rispetto a prima, ma continuo a controllare come stanno tutti”.

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