Le stelle che esplodono emettono inaspettatamente onde radio. Questo può riferirsi a mondi sconosciuti.

Gli astronomi stanno ancora cercando con impazienza gli esopianeti. Pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Ma non è facile mettere in luce mondi così lontani e nascosti. In un nuovo studio, gli scienziati hanno applicato una tecnica abbastanza nuova cercando le aurore nelle stelle nane rosse. Sorprendentemente, questo ha avuto molto successo.

onde radio
Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato un telescopio radiofonico a bassa frequenza (LOFAR) dei Paesi Bassi. Questo è il radiotelescopio più potente del mondo e il suo centro è a Exloo a Drenthe. L’indagine ha portato alla scoperta di 19 nane rosse che emettono inaspettatamente onde radio. Queste eruzioni possono verificarsi a causa dell’interazione con gli esopianeti.

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Cos’è questo esattamente? Gli astronomi sanno da tempo che alcuni pianeti, come la Terra, emettono forti onde radio quando i loro campi magnetici si scontrano con il vento solare. “Con il nostro pianeta, hai l’aurora boreale e l’aurora boreale”, spiega il ricercatore Joe Callingham. “Su Giove, le aurore sono più intense perché la luna vulcanica Io sta soffiando molto materiale verso Giove”. I modelli dei ricercatori mostrano che qualcosa di simile potrebbe accadere nelle 19 stelle studiate, come nell’aurora boreale di Giove. “L’aurora boreale sulla stella è causata da un esopianeta vicino alla stella che soffia molto materiale nello spazio”, ha detto il ricercatore Harish Vedantham.

Le interazioni tra la stella e il suo pianeta sono state previste per più di trent’anni. Tuttavia, solo di recente gli astronomi sono stati in grado di discernere le onde radio ad essi associate. Il moto di un pianeta attraverso il forte campo magnetico di una nana rossa funziona come un motore elettrico, simile alla dinamo di una bicicletta. Questo crea una forte corrente che spinge le aurore e le emissioni radio sulla stella.

Vista artistica delle aurore vicino a una stella nana rossa (a sinistra) a causa dell’interazione con un esopianeta (a destra). Foto: Daniel Futselaer

Ciò significa che l’aurora boreale vicino alle 19 nane rosse studiate punta a esopianeti nascosti. Con quattro stelle, i segnali possono essere meglio spiegati dal fatto che quelle stelle interagiscono con gli incerti esopianeti che le orbitano.

l’anno scorso
Il lavoro si basa Studio dell’anno scorso, quando la stessa squadra ha rilevato la prima aurora boreale vicino a una stella. All’epoca, i ricercatori hanno trovato onde radio anomale dalla stella nana rossa GJ115, che sembravano indicare un esopianeta nascosto in orbita attorno alla stella. La ricerca entusiasmante mi ha fatto desiderare di più. Ora il team sta utilizzando le conoscenze acquisite all’epoca per rilevare più pianeti extrasolari utilizzando lo stesso metodo.

I ricercatori stanno ora esaminando attentamente le 19 nane rosse. Ad esempio, usano i telescopi ottici per vedere se vedono prove di esopianeti e cercano schemi nelle radiazioni radio. In futuro, il team vuole anche ottenere aiuto dallo Square Kilometer Array (SKA), che è ancora in costruzione ed è il più grande radiotelescopio sulla Terra. Questo telescopio dovrebbe essere operativo entro la fine del prossimo decennio.

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