Sono diminuiti i casi di febbre catarrale dovuti al raffreddore, ma il pericolo non è finito

All’improvviso ha alzato la testa: il virus della febbre catarrale. I ruminanti come le pecore e i bovini possono ammalarsi gravemente e alcuni animali muoiono in seguito all’infezione. Tre mesi dopo l’inizio dell’epidemia, la lingua blu è in gran parte scomparsa a causa del freddo, ma c’è grande paura che ritorni.

Il 6 settembre il Ministero dell’Agricoltura, della Natura e della Qualità Alimentare (LNV) ha annunciato che il virus era stato nuovamente rilevato nei Paesi Bassi dopo quattordici anni. È apparso in quattro allevamenti di pecore nell’Olanda Settentrionale e a Utrecht. Da allora si è diffuso rapidamente ed è stato identificato in più di 5.500 località.

Articolazioni gonfie, zoppia e sbavatura sono sintomi di infezione. Alcuni animali guariscono, ma altri muoiono anche. Non esistono ancora cifre precise sulle morti, ma a metà novembre il ministro uscente Adema aveva scritto che era morto più del 5% delle pecore.

All’organizzazione che raccoglie le carcasse non è stato detto di cosa siano morti gli animali, ma afferma che durante il periodo in cui era diffusa la febbre catarrale, furono raccolte 40.000 pecore in più del previsto. Dopo aver raggiunto il picco alla fine di ottobre, l’organizzazione constata ora che il numero delle pecore morte sta diminuendo verso il numero normale.

Le zanzare, un tipo di piccola zanzara, diffondono il virus della febbre catarrale. L’insetto diventa meno attivo quando le temperature scendono, quindi ci sono state meno infestazioni recenti. Ciò si riflette nel numero di test per la febbre catarrale che risultano positivi in ​​laboratorio, anche se non si può escludere che i test siano ora meno coerenti rispetto a prima durante questa epidemia.

Questo grafico mostra il numero di test PCR positivi a settimana:

“Fa troppo freddo per la mosca”, dice Millie Holwerda, ricercatrice presso il Wageningen Bioveterinary Research. “Quando la temperatura è intorno agli otto gradi, il virus si diffonde meno rapidamente. Ecco perché i tassi di infezione sono più bassi.”

Ciò non significa che ci siamo sbarazzati per sempre del virus della febbre catarrale. “È possibile che i moscerini si rintano nelle stalle. In questo modo, il virus può superare l’inverno e tornare in primavera.”

Il contadino Gert Fendrij aveva cinquanta pecore, metà delle quali erano morte. Anche le mucche dovettero soffrire. “È stato terribile la velocità con cui le cose si sono mosse. A un certo punto abbiamo recuperato sei pecore morte sulla strada.”

Oltre al danno emotivo, si tratta anche di un duro colpo finanziario. “Ogni animale costa denaro. Inoltre, l’anno prossimo non potremo più vendere il latte vaccino e l’anno prossimo non avremo più agnelli. L’assicurazione o la cassa di compensazione non risarciranno nulla”.

“Siamo lieti che la situazione ora sia di nuovo calma”, continua Fendridge. “Ma ci sono buoni timori che possa ripresentarsi. Quindi siamo molto fiduciosi che ci sarà un vaccino.”

Non esiste ancora un vaccino contro l’attuale tipo di febbre catarrale degli ovini che il Ministero ritenga idoneo. È quindi in trattative con sette aziende farmaceutiche per lo sviluppo di un nuovo vaccino.

Nel frattempo, su richiesta della LNV, la ricerca bioveterinaria di Wageningen sta allestendo un luogo in cui i potenziali vaccini potranno essere testati in laboratorio sulle pecore.

“C’è ancora molto lavoro da fare per vaccinare tutti i ruminanti nei Paesi Bassi”, afferma il ricercatore Holwerda. “Se tutto andrà bene, potremmo utilizzare un vaccino efficace negli allevamenti entro la metà del prossimo anno”.

Per controllare la febbre catarrale degli ovini si sta cercando qualcosa di più di un semplice vaccino. L’organismo di controllo, l’Autorità olandese per la sicurezza alimentare e dei prodotti di consumo, sta indagando su quali tipi di moscerini trasportano il virus e se vanno in letargo nelle stalle. Sono inoltre in corso ricerche sui tassi di mortalità e sul recupero dei ruminanti dopo l’infezione.