Top Photographer Samuel Fosu: Sono conosciuto ovunque e straniero ovunque

Stavi camminando proprio accanto a lui per strada; Preferibilmente in nero o grigio, Samuel Fosu, 60 anni, assomiglia un po’ ai colorati autoritratti per i quali è famoso in tutto il mondo. Ritratti in cui la fotografa di origine camerunese appare come un’elegante donna borghese come Angela Davis, Malcolm X o un’africana. Presidente Bloccato nei musei da Bamako a New York. Ma avverte di non commettere errori: “Ho scattato quelle foto di me stesso, ma non mi piacciono le foto”.

Il testo continua dopo l’immagine.

Fusu non rimane a lungo in un posto. Al momento di questa intervista, aveva viaggiato dalla Nigeria attraverso la Repubblica Centrafricana alla Francia, e brevemente in Austria nel mezzo. In una videochiamata WhatsApp di un’ora, Fosu ha parlato dei suoi nonni, dei suoi primi anni come fotografo e della sua visione del lavoro.

Samuel Fosu è nato da genitori nigeriani nel 1962 a Kumba, in Camerun. Poiché il piccolo Samuel è parzialmente paralizzato, sua madre lo porta dai suoi genitori in un villaggio nel sud-est della Nigeria. Sono gli Igbo, uno dei maggiori gruppi etnici della Nigeria, il nonno dei Fosu è un guaritore tradizionale. “Mia madre sperava che potesse aiutarmi”, dice il fotografo.

Il nonno è già riuscito a curare la paralisi con la medicina tradizionale e la perseveranza – a volte mettendolo sul tetto di casa e sfidandolo a scendere lui stesso. Da allora considera i suoi nonni come i suoi genitori. Samuel era il primo nipote e destinato a succedere al nonno come guaritore.

Sarebbe successo se la guerra del Biafra non fosse scoppiata nel 1967. La famiglia fugge da questa guerra civile, in cui gli Igbo combattono invano per l’indipendenza. Quando tornano al loro villaggio nel 1970, il nonno è debole. Un anno dopo morì, senza trasmettermi le sue conoscenze né iniziarmi alle tradizioni.

Anni dopo, nel 2003, Fuso creò la serie Sogno serio. Nei ritratti in studio, l’artista posa, tra l’altro, su uno sfondo blu cobalto come un capo Igbo, con un panno a scacchi intorno alla vita e una collana di corallo. “Ma la serie è più di un semplice tributo”, afferma Fosu. “Voglio anche impressionare i visitatori africani con il valore delle nostre tradizioni. Molti le hanno dimenticate dai tempi del colonialismo”.

Il testo continua dopo l’immagine.

Dopo la morte del nonno, Fosu è stato affidato alle cure di suo zio a Bangui, la capitale della Repubblica Centrafricana, un paese a est della Nigeria. Non parla francese e non conosce nessuno lì. Per guadagnare soldi, si è formato come assistente fotografico e all’età di tredici anni ha aperto il suo studio fotografico. All’inizio non è altro che un soppalco in cui dorme anche lui, con una parete dipinta a fare da sfondo ai quadri. Quando ci sono alcuni film rimasti in una lista, scatta fotografie di se stesso per far sapere a sua nonna in Nigeria che sta andando bene. “Mi sono sentito solo là fuori”, dice. Mi piace stare da solo, mi dà tempo per pensare. Non ho ancora amici, solo conoscenti.

A Bangui, Fosu ha iniziato a sperimentare con gli autoritratti. Quelle prime foto in bianco e nero degli anni ’70, in pantaloni larghi e maglietta attillata, sembrano androgine. Fanno domande sull’identità di genere, sulla mascolinità e sulla femminilità in un momento in cui il pensiero sul genere e sui modelli di ruolo non è così diffuso. Nei suoi quadri l’essere uomo non è uno stato inequivocabile, ma aperto a continue revisioni Rivista Vogue Dopo.

Il testo continua dopo l’immagine.

In modo apparentemente disinvolto, Fosu ha infranto i tabù nel corso della sua carriera: interpreta una donna afroamericana con i tacchi a spillo, ma è anche completamente nudo nella serie. ricordo di un amico. È perché è stato un mostro per tutta la vita? Lui risponde: “Forse”. “Ma non mettevo in mostra i miei ritratti in quei primi anni. Li mostravo solo in una piccola cerchia e guadagnavo con i tradizionali ritratti in studio. Dopotutto, non vivevamo in una democrazia”.

Il testo continua dopo l’immagine.

Fino all’inizio degli anni ’90, Fosu ha lavorato in relativo isolamento nella Repubblica Centrafricana. Ma quando un fotografo francese di passaggio a Bangui cerca lavoro per la prima edizione di un African Photo Festival, qualcuno lo porta a Fosso. Così terminò il suo lavoro nel 1994 Incontri africani della fotografia a Bamako, Mali. Fosu ha allora 32 anni e ha vinto subito il primo premio al festival. Un anno dopo, ha vinto l’Afrique en Création francese e nel 2001 ha ricevuto il prestigioso Premio Prince Claus olandese, per le persone che “promuovono lo sviluppo nel loro paese con le loro attività culturali”. Guardiano Fosu è considerato uno dei fotografi più importanti in Africa nel 2014.

Nonostante il suo successo, la guerra e la violenza perseguitano ancora il fotografo. Nel 2000, era sdraiato nel suo letto nella sua casa di Bangui quando ha sentito come i ladri avevano sparato al suo vicino. Raffigura quel trauma in memoria di un amico. Faceva caldo e io giacevo nudo ad ascoltare gli spari. Non potevo fare niente, perché stavano per uccidere anche me. Posso solo mostrare quella storia in immagini”. Il filmato mostra il suo corpo luccicante e contorto sul letto, rannicchiato sulla porta della camera da letto e nascosto invano in una scatola di cartone.

Il testo continua dopo l’immagine.

Alla fine del 2012 nella Repubblica Centrafricana è scoppiata una guerra civile che ancora infuria. La famiglia Fosu – ha sposato una centrafricana nel 2001 e ha quattro figli – si trasferisce in Nigeria. Da allora, Fosu ha diviso il suo tempo tra la Nigeria, la Repubblica Centrafricana e la Francia, dove viaggiare per lavoro è più facile. “Non sono qui a Parigi volontariamente”, dichiara, il suo esodo permanente evidente anche dalla nostra connessione online.

Il fotografo si trovava a Parigi quando nel 2014 ha saputo che la sua casa e il suo studio fotografico a Bangui erano stati saccheggiati e incendiati. La maggior parte dei suoi trent’anni di fotografie in studio, la maggior parte dei quali ritratti di clienti, sono persi per sempre. “Fortunatamente, la maggior parte dell’arte è effettivamente conservata a New York”, dice. Ma la perdita lo ha colpito duramente. Fosu cade in depressione e ha pensieri suicidi. “Periodo nero, non ho sentito niente. Sono ancora sotto farmaci e antidepressivi”, dice.

Aprendosi sulla sua depressione, quasi casualmente prende di nuovo a calci il tabù. Discutere di problemi psicologici è difficile in molti paesi africani e per molti nigeriani una visita da uno psicologo è fuori questione. Come può sfuggire a quei pregiudizi? Ridacchia: “Probabilmente è perché la maggior parte delle persone pensa che gli artisti siano pazzi. Li ho tutti in fila. E non mi vanto della depressione. Ma non l’ho mai nascosto”.

Queste esperienze si traducono anche in nuove creazioni. “Ho curato la mia depressione Sei sei sei: Devil’s Number”. In quella serie di immagini del 2016, Fosu è molto simile a se stesso: il suo volto disadorno con espressioni sempre diverse. “Sono immagini di un corpo che non ride né piange”. lavoro.

Tuttavia, in uno degli autoritratti più famosi di Fosu del 1997, è praticamente irriconoscibile, indossa occhiali da carnevale bianchi, un cappello di pelliccia e un costume tradizionale. Il capo (che ha venduto l’Africa al colonizzatore) si riferisce al ruolo svolto dai leader tradizionali africani durante la colonizzazione. L’immagine mostra Fuso seduto su un trono, vestito di pelle di leopardo e appeso con catene d’oro. Ai suoi piedi una borsetta e un paio di scarpe di pelle rossa. Rappresentano doni che gli occidentali usavano per corrompere i capi. I nostri leader hanno tradito l’Africa”. Alcuni leader rappresentavano il potere coloniale nelle loro società o erano impegnati nella tratta degli schiavi. Sono stati gli africani a mostrare agli europei la via attraverso la giungla. Voglio discutere di questa responsabilità condivisa”.

Il testo continua dopo l’immagine.

Ma il fotografo non si riferisce solo alla storia passata. “I leader africani continuano ad arricchirsi mentre la gente comune soffre”. Si riferisce, ad esempio, a contratti con società straniere per l’estrazione di materie prime da cui la popolazione non vedrà mai più un centesimo. Come leader comunista cinese Mao Zedong, Fuso ha pubblicato la serie nel 2013 Imperatore d’Africasulle sue preoccupazioni per il ruolo economico della Cina nel continente africano. “Comprano la nostra terra, ma come faranno a lasciarla? Gli alberi cresceranno ancora tra cinquant’anni?”

Nonostante le inclinazioni politiche di alcune delle sue opere, Fosu non ha mai subito la censura. “Forse ai politici non interessa quello che fa l’artista”, suggerisce con un sorriso. Non sono una minaccia, non rivendico il potere. Voglio solo ricordare alla gente la storia”.

Il testo continua dopo l’immagine.

Mostra anche il valore globale delle sue opere. Nato in Camerun, cresciuto in Nigeria, cresciuto nella Repubblica Centrafricana e ora in parte residente in Francia, Fosu è l’incarnazione del panafricanismo (un movimento globale che mira alla solidarietà e alla cooperazione tra tutte le persone di origine africana). Le sue opere sembrano non avere limiti, che è ciò che lo rende così difficile da catturare. Questa stranezza è meglio descritta come la stessa. “Sono conosciuto ovunque, eppure sono uno straniero ovunque.”

Preferibilmente in paese. In Nigeria, questa parola significa più di un villaggio. È il luogo di nascita dei tuoi antenati ed è qui che l’intera famiglia si riunisce almeno una volta all’anno. Il luogo che collega la diaspora nigeriana dispersa alla loro madrepatria. Per Samuel Fosu, questo è il villaggio nel sud-est della Nigeria dove è cresciuto con i suoi nonni che gli hanno insegnato ad amare se stesso. Gli occhi di Fosu si illuminano quando parla del suo villaggio. Ma anche il fotografo di fama internazionale viaggia spesso. “Sono a casa ovunque e da nessuna parte”, dice. “Ovunque io sia quando scende la notte, è lì che dormo. Sono come un uccello: comme un oiseau. “

Una versione più lunga di questa intervista è apparsa nel novembre 2022 Una rivista mondiale.