Tsunoda perde i suoi capelli selvaggi, si rompe e batte Nick de Vries

• Luigi Decker

  Giornalista di Formula 1

Le sue prime stagioni in Formula 1 sono state oscurate da incidenti, errori inutili, insulti a bordo radio, prestazioni irregolari e risultati poco brillanti. Yuki Tsunoda (23) ha passato un periodo difficile, ma sembra che la marea sia cambiata. Il 2023 dovrebbe essere l’anno della svolta per Tsunoda.

Lo spericolato giapponese è amato dai fan, ma ora riceve anche elogi per la sua performance. In Alpha Tauri, batte Nyck de Vries con gare solide. Lentamente ma inesorabilmente, sta entrando in scena con il miglior team Aston Martin, che gareggerà con le fonti di energia Honda dal 2026. Tsunoda è uno sponsor Honda.

La Formula 1 è sempre stata uno sport a cui i tuoi connazionali non partecipano quasi mai. Aguri Suzuki (Lola, 1990), Takuma Sato (BAR, 2004) e Kamui Kobayashi (Sauber, 2012) sono gli unici ad essere saliti sul podio. Hai una spiegazione?

“Come giapponese, sei sempre in svantaggio. Conoscere i circoli, la barriera linguistica, le differenze culturali. Questo ha un impatto enorme. Sono stato fortunato perché mi piacevano molto la mentalità, lo stile di vita e il cibo in Europa. Sono cresciuto da quel nuovo ambiente. Ma in realtà: non avevo già un esempio in Giappone.”

“Essere un pilota di F1 è dovuto a mio padre. Era un tifoso e mi ha trasmesso il virus. Ero già appassionato di kart quando avevo quattro anni. Quando avevo circa sette anni, sono andato con lui al Fuji Speedway: Grand Prix . Non gli piacevo davvero. Era il paradiso. “Pioveva, faceva molto freddo e non mi piaceva il rumore. Non ricordo nemmeno chi ha vinto la gara. (Lewis Hamilton, ndr)”

“Nel bel mezzo della gara siamo tornati a casa fradici. È comunque fantastico. Mi sono reso conto che era stato assistito all’apice del motorsport. Ho guardato Lewis Hamilton e Fernando Alonso. È stato allora che li ho visti per la prima volta. Volevo fare quello che hanno fatto. Ora li sto correndo “.

Nella tua prima stagione in F1 tutti ti chiamavano ‘Yuki the Rookie’, ma ora sei un nome familiare. Ero ancora in kart quando avevo sedici anni. rapidamente andato.

“Sono passato dai kart alle auto da corsa piuttosto tardi. Questo perché in Giappone si può gareggiare nei campionati per le cosiddette monoposto solo a partire dai sedici anni. In Europa si può correre dai quattordici anni. subito due anni indietro, la prima gara che mi ha raggiunto”.

“Ho fatto il mio debutto nella Formula 4 giapponese e sono diventato campione con la Honda nella mia seconda stagione completa nel 2018. Poi è arrivato il salto in Formula 3 e l’avventura in Europa. È stata dura. Un atto di fede”.

In piedi da adolescente in un continente straniero. Quanto è pesante?

“Non è stato facile. Parlo a malapena inglese, nessuna lingua europea. Se vuoi avere successo come pilota da corsa, devi andare in Europa. Questa è la sua città natale. Fortunatamente, le persone intorno a me mi hanno aiutato in tutto, ma è stata molto dura”.

“Era tutto nuovo per me, ma i miei concorrenti hanno fatto molti giri dappertutto. Sono cresciuti su piste come Monza, Spa e Paul Ricard. Inoltre ci è stato permesso di provare solo per un’ora, e poi subito a pieno qualificazione. Anche questo non ti ha aiutato” .

Qual è il più grande ostacolo?

“La pressione. C’è molta pressione su di te. Vuoi mostrare a te stesso in linee così piccole subito quello che meriti. Hai pochissime possibilità. Grazie a Dio i risultati sono stati abbastanza buoni, sono stato sul podio un paio di volte con una squadra che in realtà non era abbastanza forte per questo e ha proceduto immediatamente.

La maggior parte dei piloti ha bisogno di due stagioni per categoria di corse, ma tu sei subito passato alla Formula 2 nel 2020. Quanto è pericoloso?

“È stato un salto enorme. Improvvisamente mi trovavo a guidare con una squadra che aveva gli speroni: Carlin. All’inizio non mi sentivo per niente bene. La macchina era molto più veloce di quanto ero abituato, ma Verstappen ha dimostrato che lo era È stato Max che è persino passato dalla F3 alla F1.

“Ha funzionato davvero bene. Quattro pole position, alcune vittorie e un terzo posto in campionato. Prima che me ne rendessi conto, è entrata in scena la Formula 1”.

Dalla F2 alla F1 è stato il tuo prossimo atto di fede. All’inizio sembrava un ponte troppo lontano.

“Certo, ho pensato subito di essere un pilota migliore, ma ho commesso degli errori e sono diventato insicuro. Non avevo idea di come migliorare. Ci sono volute molte energie per ritrovare la fiducia, ma ora sono saldamente nei miei panni .”

Sei diventato un pilota di F1 per Alpha Tauri nel 2021. Ora vivi vicino al quartier generale del tuo team in Italia. Non ti manca il Giappone?

“Non proprio. Ha sorpreso anche me. È un paese bellissimo e ci torno ogni anno per visitare parenti e amici, ma l’ultima volta che ci sono stato ho capito: non voglio restare qui. Mi manca l’Europa. Il suono delle città è diversa da Tokyo, è più vivace e attiva vibrazione divertiti con me.

In pista in Spagna abbiamo parlato anche con il capo progettista di Haas:

“Gli europei parlano più facilmente tra loro. I giapponesi non parlano così. Non è che io abbia perso i contatti con il Giappone. Li chiamiamo spesso e FaceTime. Gli smartphone hanno reso la vita molto più facile a questo proposito.”

E la tua barriera linguistica? Parli correntemente l’italiano?

“No. Non è obbligatorio. Comunichiamo principalmente in inglese e funziona bene. Niente francese o tedesco. Un po’ di olandese: stroopwafels, Nyck de Vries, Max Verstappen e una parolaccia.”