Venere somigliava più alla Terra del previsto (quindi anche l’idea che la vita una volta esistesse sta iniziando a guadagnare più terreno)

Un nuovo studio suggerisce che la “sorella gemella” della Terra aveva placche tettoniche miliardi di anni fa. Questo potrebbe essere stato molto utile per la vita microscopica.

Venere, il nostro vicino più vicino, è conosciuto come un mondo rovente e inospitale. Questo perché Venere soffre di un riscaldamento globale fuori controllo. La densa atmosfera intrappola tutto il calore, facendo sì che la temperatura superficiale raggiunga i 465 gradi Celsius. Non proprio un ambiente adatto alla vita. Ma i ricercatori hanno ora scoperto che la situazione potrebbe essere stata molto diversa nelle epoche passate. Perché sembra che Venere possa aver avuto placche tettoniche in passato, simili a quelle che esistevano sulla Terra primordiale.

Sorelle gemelle
Venere è simile alla Terra in molti modi. Il pianeta ha all’incirca le stesse dimensioni e ha una struttura simile. Ma allo stesso tempo le condizioni sono più brutali. Non solo fa molto caldo, ma il pianeta è anche circondato da uno strato di nuvole ricoperte di acido solforico corrosivo. Pertanto, Venere è spesso descritta come la sorella gemella inabitabile della Terra. La grande domanda è cosa ha portato il pianeta a prendere una direzione così diversa un tempo e ad apparire così diverso oggi. Una teoria presa in considerazione è che Venere abbia una “crosta immobile”. Ciò significa che la superficie è costituita da un unico grande pannello con pochissimo movimento.

Stare
Ma uno studio recente suggerisce che potrebbe non essere sempre stato così. Nella rivista Astronomia della natura Un gruppo di scienziati descrive come hanno studiato i dati sull’atmosfera di Venere e hanno utilizzato modelli computerizzati. Essi conclusero che la formazione dell’attuale atmosfera e della pressione superficiale è possibile solo come risultato di una prima forma di tettonica a zolle.

Placche tettoniche
Questo è molto divertente La tettonica a placche è un processo cruciale per l’emergere della vita e coinvolge più placche continentali che si spingono, si tirano e scivolano l’una contro l’altra. Sulla Terra, questo processo ha continuato ad evolversi nel corso di miliardi di anni. Ciò ha portato alla creazione di nuovi continenti e alla formazione delle montagne. Allo stesso tempo, le reazioni chimiche hanno contribuito a stabilizzare le temperature superficiali, creando un ambiente più adatto allo sviluppo della vita.

Intanto su Venere
Venere attualmente ha un’abbondanza di azoto e anidride carbonica nella sua atmosfera. Per spiegare ciò, i ricercatori suggeriscono che Venere deve aver avuto placche tettoniche ad un certo punto, tra 4,5 e 3,5 miliardi di anni fa. Lo studio suggerisce che questi antichi movimenti tettonici fossero simili a quelli della Terra, anche se ciò si è verificato solo con un piccolo numero di placche che non si sono spostate così lontano. Questi movimenti si sarebbero verificati approssimativamente nello stesso periodo sia sulla Terra che su Venere.

paragonabile
Ciò significa che nel lontano passato Venere potrebbe essere stato più simile alla Terra di quanto si pensasse in precedenza. “Una delle scoperte chiave è che la Terra e Venere probabilmente hanno sperimentato un processo simile di tettonica a placche ad un certo punto”, ha detto il ricercatore Matt Wheeler. “Questo processo ha avuto un ruolo nel creare le condizioni adatte alla vita come la conosciamo sulla Terra”.

Vivere
Infatti, perché questa scoperta significa che potrebbe esserci stata vita su Venere. Aumenta la possibilità che il pianeta possa aver ospitato vita microbica.

transizione
Lo studio suggerisce anche che la tempistica precisa dell’attività tettonica delle placche sui pianeti potrebbe essere di grande importanza. Ciò potrebbe anche influenzare lo sviluppo della vita su quei pianeti. “Fino ad ora pensavamo alla tettonica a placche come a qualcosa di molto semplice: o succede o non succede, e rimane così per tutta la vita del pianeta”, dice il ricercatore Alexander Evans. “Ma ora stiamo dimostrando che i pianeti possono sperimentare stati tettonici diversi e che questo non è raro. La Terra potrebbe essere l’eccezione a questa regola. Inoltre, ciò significa che i pianeti a volte possono essere adatti alla vita, a volte no. Questo potrebbe non essere il caso.” Anche permanente.

Atmosfera
Nel complesso, lo studio suggerisce che Venere e la Terra – due pianeti situati nella stessa regione e aventi le stesse dimensioni, massa, densità e volume – un tempo non erano solo sorelle gemelle, ma forse gemelli identici. Lo studio solleva quindi domande interessanti sull’evoluzione planetaria e sulla storia del nostro sistema solare. Questo viene fatto studiando solo l’atmosfera di Venere. “Fino ad ora, abbiamo esaminato principalmente le superfici planetarie per svelare la loro storia”, afferma Evans. “Ciò che rende questa ricerca davvero interessante è che suggerisce che potremmo essere in grado di utilizzare meglio le atmosfere planetarie per comprendere la loro storia molto antica, anche se quella storia non è ben conservata in superficie”.

Nel giro di pochi anni, la missione Da Vinci, che misurerà i gas nell’atmosfera di Venere, aiuterà a confermare i risultati di questa ricerca. Nel frattempo, i ricercatori intendono approfondire un’importante questione sollevata dallo studio: cosa è successo alla tettonica a placche su Venere? Il team sospetta che il pianeta alla fine sia diventato troppo caldo e la sua atmosfera troppo densa, prosciugando gli elementi necessari per il movimento tettonico. “Venere si è stressato in qualche modo, il che ha rallentato il processo”, afferma il ricercatore Daniel Ibarra. Secondo i ricercatori, i dettagli specifici di come ciò sia avvenuto su Venere potrebbero avere importanti implicazioni per il nostro pianeta. “Questo sarà il prossimo passo importante nella comprensione di Venere, della sua storia e di cosa potrebbe significare per il futuro della Terra”, afferma Wheeler. “La grande domanda è: quali condizioni potrebbero far sì che la Terra segua un percorso simile a quello di Venere, e quali condizioni potrebbero mantenere il nostro pianeta abitabile?”