Erin Schouten sembrava non avere alcuna possibilità di vincere il titolo mondiale di mass start sabato quando è caduta nella fase di apertura. Ma la competizione non è continuata e Schouten si è unito di nuovo ed è stato il migliore nella gara finale. “È stato più divertente dello spettacolo.”
La prima cosa che ha pensato Schouten quando si è schiantato al Calgary Olympic Oval nel secondo round dell'inizio collegiale più importante della stagione? “Dannazione, l'ho capito di nuovo.”
Ma questo pessimismo si trasformò rapidamente in depressione. Il campione olimpico in carica si alzò rapidamente e iniziò un lungo inseguimento. “Ho dovuto mantenere la calma e rientrare in quel grande gruppo”, dice Schouten. “Sapevo che era ancora possibile vincere.”
La 31enne olandese è stata fortunata perché gli sciatori stranieri hanno fatto pochi tentativi per aumentare la velocità nel gruppo. “Penso anche che i miei concorrenti vorrebbero mantenere le mie distanze il più possibile. Ma non lo hanno fatto.”
Schouten ha una spiegazione per questo. “Nella mass start, tutti corrono sempre solo Dutch. Se uno di noi scompare, non sanno più cosa fare. Penso che abbiano paura di stancarsi.” Sorridendo: “Ma non dico altro a riguardo, perché non voglio rendere la competizione più saggia. Lasciamoli divertire”.
Groeneoud gioca un ruolo importante nel titolo
Ciò ha aiutato la campionessa in carica Marieke Gruennod, l'altra metà del potente duo olandese, a entrare nel gruppo. “Grazie a Marieke ho vinto questo concorso”, afferma Schouten. “Avevano paura di Marieke ed è per questo che nessuno ha osato attaccare. Questa è stata la mia fortuna.”
Dopo aver inseguito per sette giri, Schouten è rientrato nel gruppo principale a metà gara. Il leader della squadra Albert Heijn-Zaanlander voleva quindi superare il suo compagno di squadra Gruenaud, ma la frisona non aveva spazio quando ha accelerato. “Marieke ha fatto stancare Evanie Blondin (la principale concorrente canadese, ndr) con quell'attacco. Allora sappiamo che possiamo portarla in gara.”
Nell'ultima gara la divisione dei turni è diventata di nuovo familiare: Groenewoud ha abilmente preso il posto di Schouten. “In allenamento sono un po' più veloce di Marijki quando pattiniamo velocemente”, dice Schouten. “Ha senso puntare al più veloce in una gara di velocità.”
Blondin ha preso un percorso più breve fino all'ultima curva, ma il pilota di casa non è riuscito ad avere la meglio su Schouten. Alla fine l'olandese del nord ha preso un vantaggio di 10 punti su Blondin e ha festeggiato vigorosamente con la sua terza vittoria in Coppa del Mondo.
“È più divertente vincere in questo modo che dopo uno spettacolo di sedici giri”, dice Schouten con un grande sorriso. “Dopo una gara come questa, è bello poter finire la gara in questo modo. E anche nel momento più importante della stagione.”
Daan de Ridder is schaatsverslaggever
Daan is in Calgary voor de WK afstanden. Lees hier meer van zijn verhalen.
Riuscirà Schouten a vincere il suo quarto oro domenica?
Con la sua vittoria nella mass start, domenica Schouten potrà fare la storia a Calgary. Se vincesse anche la gara di cinque chilometri, sarebbe la prima sciatrice a vincere quattro medaglie d'oro su una singola distanza ai campionati del mondo.
Questa statistica è una novità per Schouten. “Oh, vedremo se riesco a farlo domani”, dice sorridendo. “Certamente mi batterò per un'altra medaglia d'oro. Ma non sono preoccupato che sia la mia quarta.”
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