Gli scienziati danno una prima occhiata ai detriti provenienti dallo spazio e trovano carbonio e acqua (ed è promettente)

Insieme, questi suggeriscono delicatamente che la ghiaia – e quindi anche l’asteroide da cui proviene – contiene gli elementi essenziali per la vita come la conosciamo qui sulla Terra.

La NASA lo ha annunciato dopo che i ricercatori hanno dato una prima occhiata ai detriti raccolti dalla sonda spaziale OSIRIS-REx sull’asteroide Bennu nel 2020 e recentemente ritornati sulla Terra dopo un lungo viaggio nello spazio. Si prevede che un’analisi completa del materiale richiederà diversi anni. Ma gli scienziati della NASA, curiosi e impazienti, hanno già sottoposto il materiale a un esame superficiale nelle ultime settimane. Questo ora dimostra che la ghiaia è ricca di carbonio. Nella ghiaia sono stati trovati anche abbondanti minerali argillosi contenenti acqua.

Più di quanto potessimo sperare
Inoltre, i ricercatori devono concludere che OSIRIS-REx ha dato loro più di quanto si aspettassero. L’obiettivo era raccogliere circa 60 grammi di materiale su Bennu. Ma una volta aperta la capsula, i ricercatori hanno trovato materiale aggiuntivo. Tanto che la messa in sicurezza del campione ha richiesto molto più tempo del previsto.

“I nostri laboratori erano pronti a ricevere ciò che Benno aveva da offrire”, conferma Vanessa Vecchi, direttrice del centro. Centro spaziale JohnsonDove si trova attualmente il mostro. Sottolinea che prima che arrivasse il campione, scienziati e ingegneri hanno lavorato fianco a fianco per anni sugli strumenti necessari per estrarre il campione dalla capsula e fissarlo senza alcun danno. “Così gli scienziati possono studiare questo prezioso dono dell’universo ora e nei decenni a venire”.

Vivere
Naturalmente, nessuno sa cosa troveranno questi scienziati in futuro. Ma il fatto che il campione sia ricco di carbonio e acqua è davvero promettente. Perché suggerisce che i detriti – e per estensione l’asteroide Bennu – potrebbero servire da elementi costitutivi per la vita come la conosciamo qui sulla Terra. Se i ricercatori riuscissero a trovare questi elementi costitutivi tra i detriti, ciò fornirà ovviamente ulteriori informazioni sulla formazione di questo asteroide. Ma non solo; Una tale scoperta potrebbe avere implicazioni anche per la nostra comprensione delle origini della vita qui sulla Terra.

Come funziona esattamente?
Miliardi di anni fa, la vita è apparsa sul nostro pianeta. Quella vita è resa possibile in parte dalle giuste condizioni e dalla presenza dei cosiddetti elementi costitutivi della vita. Pensiamo all’acqua, ma anche al carbonio, per esempio. Come questi elementi essenziali siano arrivati ​​sulla Terra è un po’ un mistero. Ma alcuni scienziati ritengono che gli asteroidi ricchi di carbonio e acqua abbiano qualcosa a che fare con questo. Si supponeva che questi asteroidi entrassero in collisione con la giovane Terra, fornendo gli elementi costitutivi della vita. Analizzando i materiali di Bennu, i ricercatori sperano di poter testare ulteriormente questa teoria e ottenere così maggiore chiarezza su come è nata la vita qui sulla Terra.

Vecchio e puro
Il fatto che Bennu sia particolarmente adatto a tali ricerche ha a che fare con il fatto che questo asteroide risale ai primi anni del nostro sistema solare. Si stima che Bennu abbia circa 4,5 miliardi di anni! Ciò che rende l’asteroide ancora più prezioso è che sembra non essere cambiato molto in quei 4,5 miliardi di anni. I ricercatori ritengono che si tratti di una capsula del tempo in grado di rivelare con assoluta precisione i materiali contenuti negli asteroidi nei primi anni di esistenza della Terra, quando non era ancora possibile trovare la vita qui. “Il campione raccolto da OSIRIS-REx è il più grande campione di asteroide ricco di carbonio mai consegnato sulla Terra e aiuterà gli scienziati a studiare le origini della vita sul nostro pianeta”, ha promesso il CEO della NASA Bill Nelson.

Questa straordinaria ricerca non verrà portata avanti solo nei prossimi anni Centro spaziale Johnson avere luogo. La NASA ha deciso di distribuire circa il 30% del campione agli scienziati di tutto il mondo. Parte di esso sarà inoltre preservato per le future generazioni di scienziati che potrebbero giungere a conclusioni diverse basandosi sullo stesso campione utilizzando tecniche di analisi attualmente inimmaginabili. “La presenza di materiali ricchi di carbonio e l’abbondanza di minerali argillosi contenenti acqua è solo la punta dell’iceberg”, ha affermato il ricercatore capo Dante Lauretta. “Il viaggio verso una migliore comprensione dei nostri vicini cosmici e delle origini della vita è appena iniziato”.