Un nuovo studio ha rivelato che non sono solo l’intestino e lo stomaco a regolare quanto mangiamo, ma anche le nostre papille gustative. Ciò potrebbe offrire nuove opportunità per combattere l’obesità.
Un attimo prima ti stai godendo il tuo semifreddo al cioccolato con salsa al caramello, ma un attimo dopo sei improvvisamente estremamente deluso da quegli ultimi bocconi. Come è successo? Il tuo stomaco non si riempie così velocemente. È noto che la vista, l’olfatto e il gusto svolgono un ruolo nell’appetito. Che tu stia guardando la pubblicità di un hamburger, annusando una torta di mele calda o volendo assaggiare un boccone di quel gelato: tutte e tre queste cose ti fanno automaticamente venire fame. Ma tutto questo potrebbe finire presto.
Per molto tempo, i ricercatori non erano del tutto sicuri di come funzionasse. Le cellule cerebrali che determinano il nostro comportamento alimentare si trovano in profondità nel tronco cerebrale, l’area del cervello nella parte inferiore del cranio. Ciò rende difficile studiare queste cellule. Finora: un team di scienziati di Università della California San Francisco L’attività delle nostre “cellule dell’appetito” è stata misurata per la prima volta in topi svegli e attivi utilizzando una nuova tecnica. Ciò dimostra che due diversi tipi di cellule cerebrali lavorano insieme per mantenere l’appetito entro certi limiti.
Tipo di cellule cerebrali
Esistono due tipi di cellule cerebrali che da tempo si sospetta siano importanti nel nostro comportamento alimentare. Con la nuova tecnologia di Università della California San Francisco Gli scienziati sono stati in grado di studiarlo bene. Hanno così fatto una scoperta sorprendente: quando abbiamo fame, il nostro stomaco e il nostro intestino, così come le nostre papille gustative, fanno in modo che non mangiamo troppo in fretta. Il ricercatore Zachary Knight afferma che questo è più che semplicemente interessante: “Questa ricerca ci consente anche di comprendere meglio come controlliamo il nostro comportamento alimentare”.
Cateterizzazione alimentare
I ricercatori lo hanno scoperto dopo aver tentato di ingannare le cellule cerebrali che regolano l’appetito. In un esperimento, i ricercatori hanno inserito un catetere nello stomaco dei topi in modo che potessero mangiare il cibo senza che i topi lo assaggiassero. Nell’altro esperimento, hanno lasciato che i topi mangiassero naturalmente, così che gli animali ne assaporassero effettivamente il sapore. Nel frattempo, i ricercatori hanno esaminato l’effetto su diverse cellule cerebrali.
Assaggia prima
“Abbiamo scoperto un tipo di logica che il tronco cerebrale utilizza per regolare la velocità e la quantità di cibo consumato”, afferma Knight. “Questo viene fatto utilizzando due diversi tipi di segnali. Un segnale arriva dalla bocca ed è abbastanza diretto. L’altro segnale arriva molto più tardi dall’intestino.
Quando i ricercatori hanno inserito il cibo direttamente nello stomaco di un topo, un tipo di cellula cerebrale si è concentrata sui segnali provenienti dal tratto digestivo. Ma quando i topi mangiavano regolarmente cibo, i segnali intestinali non si vedevano da nessuna parte. L’altro tipo di cellule cerebrali, quelle che si concentrano sui segnali gustativi provenienti dalla bocca, hanno ora preso il sopravvento. Una grande sorpresa per i ricercatori. “Ciò dimostra che ci sono molti processi coinvolti nel sistema di controllo dell’appetito di cui possiamo tenere conto nelle applicazioni sanitarie”.
Feed forward e feedback
Tuttavia, non è un’idea folle che rispondiamo anche al gusto. Quando abbiamo fame, il cibo ha un sapore migliore e vogliamo mangiare di più. Ma quando mangiamo abbastanza, il cibo diventa improvvisamente meno attraente e smettiamo di mangiare. I segnali dallo stomaco e dall’intestino arrivano solo dopo alcuni minuti quando la parete dello stomaco si espande, indicando quanto è pieno lo stomaco. Tuttavia, il gusto del cibo può modificare l’attività delle cellule cerebrali in pochi secondi. “Insieme, questi due tipi di neuroni ne formano uno solo Avanti E commento“Suona”, dice Knight. “Uno usa il gusto per rallentare le cose e anticipare ciò che sta arrivando. L’altro usa un segnale dell’intestino per dire: ‘Questo è quanto ho mangiato davvero’. Bene, sono pieno!”
Secondo i ricercatori, i risultati potrebbero essere utili nella lotta contro l’obesità. Sul mercato esistono già tutti i tipi di prodotti dimagranti che imitano gli ormoni che sopprimono l’appetito provenienti dall’intestino, “ma ora possiamo capire meglio esattamente cosa succede nel cervello e come funzionano questi prodotti”. È possibile sviluppare piani di trattamento più personalizzati in futuro osservando come interagiscono i diversi segnali. Ma prima che ciò possa accadere, è necessario fare ulteriori ricerche.
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