I messaggi tramite raggio laser avvicinano ulteriormente l’Internet veloce nello spazio Tecnica
All’inizio di questo mese, la navicella spaziale Psyche è riuscita a inviare un messaggio alla Terra tramite un raggio laser a una distanza di 16 milioni di chilometri. Il successo del test rappresenta un passo importante verso l’Internet veloce nello spazio.
Psyche is onderweg naar een gelijknamige ruimterots tussen Mars en Jupiter. Daarvoor moet de ruimtesonde in de komende zes jaar 3,6 miljard kilometer afleggen. NASA gebruikt zijn lange reis ook om wat andere experimenten, waaronder communicatie via een laserstraal, uit te voeren.
Dat lukte op 14 november, liet ruimtevaartorganisatie NASA afgelopen weekend weten. De laserstraal met data legde een afstand van 16 miljoen kilometer af. Dat is ruim veertig keer de afstand tussen de aarde en de maan. Het laserlicht deed er vijftig seconden over om de aarde te bereiken.
“Zowel laserstralen als radiosignalen reizen met ongeveer de snelheid van het licht”, vertelt hoogleraar signaalbewerking en communicatie Jean-Paul Linnartz van de Technische Universiteit Eindhoven. Het is dus niet zo dat laserstralen vanuit een ruimtevaartuig sneller op aarde zijn dan een radiosignaal.
“Maar met een laserstraal kun je meer data in één keer versturen”, legt Linnartz uit. Je hebt daardoor als het ware een hogere downloadsnelheid dan wanneer je data via een radiosignaal ontvangt.
Internet veloce nello spazio
Questo sviluppo è particolarmente interessante per le prossime missioni con equipaggio sulla Luna e su Marte. Il primo volo spaziale con equipaggio sulla Luna in più di cinquant’anni è previsto per novembre 2024. La prima missione su Marte con esseri umani a bordo è prevista dopo il 2033.
Oltre a comunicare tramite segnali radio, le future missioni sulla Luna e su Marte mirano anche a comunicare con la Terra tramite raggi laser. Ciò rende possibile inviare informazioni scientifiche, immagini ad alta risoluzione e trasmissioni video sulla Terra dallo spazio. Per questo viene anche chiamata “internet veloce nello spazio”.
Il successo del test è una vera pietra miliare secondo la NASA. “Sostiene il prossimo grande passo per l’umanità: l’invio di esseri umani su Marte”, ha affermato Trudy Curtis della NASA.
Hai una “velocità di download” più elevata rispetto a una connessione laser
Il vantaggio principale dei laser è che è possibile inviare più dati contemporaneamente, afferma Lennarz. Questo perché puoi dirigere meglio il raggio laser.
“Un normale segnale radio si diffonde sempre di più quando viene trasmesso a grande distanza”, spiega il professore. “Quindi il segnale diventa più debole, il che significa che puoi inviare meno dati.”
È possibile dirigere meglio il raggio laser. Ma la luce di un raggio laser si diffonde anche su grandi distanze. Puoi vederlo se, ad esempio, punti un puntatore laser su qualcosa. Più lontano è questo oggetto, maggiore è l’area del punto laser.
“Ma il segnale si propaga meno dei segnali radio”, afferma Lennartz. “Ciò ti consente di inviare quantità maggiori di dati contemporaneamente.”
Il raggio laser deve essere diretto con precisione
Ma sicuramente non è facile. “La Terra ruota e la navicella spaziale si muove nello spazio a grande distanza”, spiega Lennartz. “Inoltre, ci vuole un certo tempo perché il raggio laser raggiunga la Terra.”
Tutti questi fattori devono essere presi in considerazione, altrimenti il raggio laser sparerà attraverso il terreno. Ecco perché durante il test il cosiddetto segnale beacon è stato inviato per la prima volta dalla Terra alla navicella spaziale Psyche.
La navicella spaziale è stata in grado di dirigere il suo laser con il segnale del faro verso il punto in cui si troverà la Terra tra cinquanta secondi. Secondo la NASA, è stato poi inviato un pacchetto contenente i dati del test. La luce laser contenente i dati è stata catturata cinquanta secondi dopo da uno speciale telescopio in California.
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