La foresta più antica del mondo si trova in Inghilterra

In Gran Bretagna sono stati trovati fossili di alberi che secondo gli scienziati hanno circa 400 milioni di anni. La foresta pietrificata è la più antica del mondo.

Gli alberi si trovano nel sud-ovest dell'Inghilterra, sui pendii vicino alla città di Minehead. Secondo i ricercatori delle Università di Cambridge e Cardiff, i fossili hanno circa 390 milioni di anni. Ciò rende la foresta inglese più vecchia di circa quattro milioni di anni rispetto al precedente “detentore del record” nello stato americano di New York.

Le colture trovate sono Calamophython, una specie estinta da tempo che non ha alcuna somiglianza con gli alberi che conosciamo oggi. Calamophithon era cavo all'interno e non aveva foglie, ma aveva piuttosto un “cappello” di rami ricoperti di rametti. Secondo i ricercatori, è meglio paragonarlo a una palma. “Questa era una foresta molto strana”, riassume il ricercatore capo Neil Davies.

La storia della foresta risale al periodo devoniano. A quel tempo apparvero le prime piante portatrici di semi e apparvero gli animali terrestri più antichi, in particolare gli artropodi. Il mondo sembrava molto diverso, dicono i ricercatori. L'area in cui si trova ora Minehead non era ancora collegata al resto dell'Inghilterra, ma si trovava più a sud, vicino al Belgio. Fossili simili sono già stati trovati lì.

Davies e i suoi colleghi ricercatori sono lieti che ora si sappia di più su queste prime foreste. Credono che gli alberi abbiano avuto un impatto significativo sul paesaggio. È probabile che la struttura delle sue radici e dei rami caduti a terra determini la composizione del terreno.