La NASA ha perso il contatto con il suo satellite MAVEN in orbita attorno a Marte alla fine di febbraio. Dopo mesi, tutto era tornato correttamente, ma il satellite era quasi perso, ha detto Shannon Curry, ricercatrice della NASA. spazio.com†
Alla fine di febbraio, Maven ha riscontrato un problema con i dispositivi che misurano l’orientamento di un satellite. Di conseguenza, la rotazione dell’aeromobile non può essere registrata e la traiettoria non può essere regolata in caso di deviazioni.
A causa dei problemi, Maven è passato a una modalità di sicurezza che lo ha tenuto addormentato. Nel frattempo, un team di sviluppatori stava lavorando sul campo a un nuovo sistema che avrebbe consentito al satellite di navigare in modo diverso.
Il team sta lavorando da tempo a un nuovo software di navigazione, che utilizza le stelle come punti di riferimento. Il sistema doveva essere pronto in ottobre, ma a causa dello sviluppo con mesi di anticipo rispetto al programma, avrebbe potuto essere caricato sul satellite prima. Di conseguenza, alla fine di maggio è stato possibile rimettere in funzione MAVEN.
Secondo Carey, trasformare il satellite in modalità provvisoria non è stato disastroso. “Ma siamo vicini a perdere il satellite”. Ha descritto i problemi di Maven come “molto seri e spaventosi”.
MAVEN sta per Mars Atmosphere and Volatile Evolution ed è in orbita attorno a Marte dal 2014. Il veicolo spaziale studia l’atmosfera marziana e funge da stazione di rotta per la comunicazione tra la Terra e i veicoli di Marte.
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