I bonobo che non vedono le loro sorelle o i loro nipoti da decenni riconoscono ancora i loro volti. Lo dimostra la ricerca pubblicata lunedì sulla rivista scientifica Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.
I ricercatori hanno lavorato con scimpanzé e bonobo nelle riserve in Europa e Giappone. Gli scienziati hanno utilizzato eye tracker e telecamere a infrarossi. Lo hanno usato per mappare lo sguardo delle scimmie mentre gli animali guardavano le immagini della loro stessa specie.
Alcune di quelle foto erano di perfetti sconosciuti. Altre foto riguardavano amici intimi, familiari o nemici che non vedevano da anni.
Gli animali hanno guardato più a lungo le immagini delle scimmie con cui avevano un rapporto positivo, come ex compagni di gruppo che si erano presi cura di loro o avevano giocato con loro. Passavano meno tempo a guardare i volti dei precedenti partner sessuali, dei conoscenti lontani o delle scimmie che li avevano feriti o spaventati.
Questa ammissione è coerente con studi simili condotti sui bambini. “È come incontrare per strada qualcuno che non vedi da anni e fare un doppio tentativo per conoscerlo”, afferma il ricercatore capo.
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Identificare i nemici è fondamentale
“È un risultato fantastico”, afferma il primatologo Frans de Waal della Emory University, che non è stato coinvolto nello studio. “Non sono nemmeno sicuro che le persone ricordino la maggior parte delle persone che non vedono da 20 anni.”
Tuttavia, ciò non sorprende, ritengono i ricercatori. Riconoscere amici e nemici dal loro aspetto è fondamentale per la sopravvivenza umana. Inoltre, è noto che animali come delfini, elefanti e cani utilizzano suoni o odori per riconoscere un altro individuo.
Ma secondo de Waal, la ricerca mostra che anche altri animali possono ricordare molto più di quanto pensiamo.
