L’MSX Standard festeggia il suo 40° compleanno – gaming –

Martedì, esattamente quarant’anni fa, vedeva la luce lo standard MSX. Il 27 giugno 1983, lo standard fu annunciato in una conferenza stampa da un consorzio di aziende giapponesi, tra cui Sony, Canon, Panasonic e Yamaha, in collaborazione con Microsoft e ASCII Corporation. Nello stesso anno apparvero i primi dispositivi compatibili e altri produttori, come Philips, si unirono.

Le aziende dietro lo standard MSX promettono la piena compatibilità hardware e software per tutti i computer. Questo era unico all’epoca, perché quasi tutti gli standard di computer erano un sistema chiuso, come il Commodore 64, l’Apple II e l’Atari 400/800. Lo standard è stato creato da Kazuhiko Nishi della società giapponese ASCII e Microsoft Corporation.

L’hardware del benchmark MSX è stato ispirato dai computer Spectravideo SV-318 e SV-328, rilasciati nel giugno 1983. Il benchmark utilizzava chip economici ampiamente disponibili, come il processore Zilog Z80A e il chip grafico Texas Instruments TMS9918, che ha fornito una risoluzione di 256 bit x 192 pixel con 16 colori, chip audio Yamaha YM2149, noto anche come AY-3-8910, da 16 a 64 KB di RAM. Le macchine erano dotate di un modello abbastanza ampio di Basic, realizzato da Microsoft, e per i floppy disk c’era MSX-DOS, una variante di MS-DOS. I dispositivi nei dispositivi potevano essere espansi tramite due slot per cartucce, che aprivano tutti i tipi di periferiche, inclusi modem e unità esterne.

In retrospettiva, la tempistica dell’introduzione non era ideale. Con l’eccezione di poche macchine, la maggior parte dei computer MSX non apparve fino al 1984, quando la crisi dei computer domestici stava per raggiungere il suo apice. Quei tempi turbolenti furono segnati da una feroce concorrenza, un eccesso di offerta di vari sistemi informatici e un forte calo dei prezzi. Si è rivelato difficile guadagnare quote di mercato nel Regno Unito e negli Stati Uniti e successivamente molti computer sono stati scaricati in altri mercati. Le macchine MSX sono diventate particolarmente popolari nei Paesi Bassi, in Spagna, Brasile e Corea del Sud.

Nel 1985 apparve lo standard MSX2, che apportò importanti miglioramenti, come il chip grafico Yamaha V9938 che offriva una risoluzione più elevata e poteva visualizzare più colori (256 x 212 pixel con 256 colori e 512 x 212 pixel con 16 x 512 colori). È stato inoltre aggiunto il supporto per il chip opzionale FM2413 FM Synthesizer (OPLL). Molte macchine MSX2 successive furono equipaggiate con un fdd da 3,5 pollici -720k. A quel tempo, i primi computer a 16 bit apparvero separatamente dal PC IBM, come il Commodore Amiga e l’Atari ST, con i quali l’MSX2 non poteva competere in termini di hardware.

In previsione dell’MSX3, nel 1988 apparve l’MSX2+, rilasciato solo in Giappone da Sony, Panasonic e Sanyo. Aveva un chip grafico Yamaha V9958 con supporto per 19.268 colori e pass-through hardware, oltre a audio OPLL e MSX Music (YM2413). Nel 1990 e nel 1991, Panasonic ha rilasciato le ultime due macchine MSX con il nome Turbo R. Erano dotate del chip R800-16bit accanto allo Z80, con una frequenza di clock di 14,32 MHz e da 256 a 512 KB di RAM. Nel frattempo, i PC IBM stavano diventando sempre più popolari, grazie in parte ai loro cloni a prezzi accessibili. Questo sistema presentava anche un’architettura hardware aperta, espandibilità tramite schede plug-in e un’ampia gamma di software. Questo x86 alla fine divenne lo standard mondiale, ad eccezione dell’Apple Macintosh.

Nel 1993, il Turbo R fu finalmente interrotto, ma non fu proprio la fine per MSX. Gli anni seguenti videro il rilascio della scheda audio Moonsound OPL4 e della scheda grafica Sunrise GFX9000. Quest’ultimo è dotato di un chip grafico Yamaha V9990. Era basato sull’inedito V9978, che avrebbe dovuto essere in MSX3, ma non è uscito in tempo. Nel 2005 è apparso One-Chip-MSX, un minicomputer con l’intero MSX su un singolo chip FPGA, che ha reso facile l’utilizzo del software MSX con periferiche moderne, come una tastiera esterna e una scheda SD. Fino ad oggi, il nuovo software MSX e talvolta l’hardware vengono ancora rilasciati a un fervente gruppo di appassionati di retrò.

In totale, circa nove milioni di computer MSX sono stati venduti in tutto il mondo, da 22 diversi produttori.