Natale con il Covid: il grande equalizzatore

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Una serie di epidemie di colera in Europa ha portato a una leggera diminuzione della disuguaglianza di ricchezza nel diciannovesimo secolo, ma questa è stata sempre temporanea ed è stata rapidamente risolta. Per quanto riguarda gli effetti dei salari, ci si aspettava che la Rivoluzione Industriale riducesse il potere della forza lavoro a tal punto che prima le condizioni non erano comparabili.

Fino alla nascita dei sindacati su larga scala, il potere contrattuale del lavoratore medio era limitato o semplicemente assente. E non ci sarebbe voluto fino a dopo la seconda guerra mondiale prima che gli imprenditori si rendessero collettivamente conto che il lavoratore era anche un consumatore e che il suo reddito forniva il potere d’acquisto necessario per vendere prodotti e servizi.

Ma che dire dell’epidemia di influenza spagnola del 1918 e 1919? L’attuale crisi del Covid viene spesso paragonata a quella di una pandemia su larga scala, anche se all’epoca il bilancio delle vittime era molto più alto. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa 500 milioni di persone in tutto il mondo – un terzo della popolazione all’epoca – sono state infettate e circa 50 milioni sono morte.

Ma, dice Alfani, anche quello era su una scala troppo piccola per causare disagi sociali così grandi come ha fatto nella distribuzione della ricchezza e del reddito. Sebbene la fiducia nel governo e nella società sia diminuita drasticamente dopo l’influenza spagnola, ciò potrebbe aver influenzato i decenni mortali che seguirono.

Ora che il Covid-19 è entrato nella quinta ondata con la variante omikron, alla vigilia del 2022, resta da vedere quali saranno le conseguenze a lungo termine dell’epidemia di Corona. Finora, le cose stanno andando bene in queste circostanze. La società moderna è meglio organizzata e la scienza medica è infinitamente più avanzata. Lo stesso vale per la politica economica. Nella crisi degli anni ’30, la politica fiscale fu usata per la prima volta, e con successo, per alleviare la depressione economica dell’epoca.

Da allora l’intervento del governo è stato un rimedio ovvio. In Occidente, la maggior parte dei paesi negli ultimi anni ha avuto a disposizione i fondi per sostenere l’occupazione e mantenere a galla le aziende o, come negli Stati Uniti, per mantenere principalmente il reddito.

Le banche centrali hanno aiutato con il loro acquisto su larga scala di titoli di stato più di quanto non abbiano effettivamente fatto. Nel contesto della pandemia, la sola Banca centrale europea ha acquistato circa 1.700 miliardi di euro in prestiti governativi e di altro tipo. Ciò mantiene l’interesse pagato dai governi vicino allo zero – e ancora più basso per paesi come i Paesi Bassi e la Germania. Non poco importante: gli acquisti totali della BCE sono molto vicini ai fondi governativi aggiuntivi che sono stati spesi nel contesto della crisi del Corona. In sostanza, la banca centrale ha ampiamente finanziato la politica Corona con “nuovi” soldi.

Effetti

Tutto ha aiutato. Invece del caos fumante che ha afflitto l’economia dopo le precedenti epidemie, l’Occidente non è più messo male. La disoccupazione non è o è leggermente superiore a quella che era prima che il virus iniziasse a diffondersi. L’economia è stata indebolita e probabilmente non recupererà mai parte del danno. Ma questo danno è relativo. Si tratta solo della crescita economica che sarebbe avvenuta senza una pandemia. In numeri assoluti, l’economia è tornata ai livelli pre-corona, o quasi.

Tuttavia: non solo l’aspetto medico, ma anche quello economico della lotta ai virus ha effetti collaterali. Tassi di interesse straordinariamente bassi continuano a far salire i prezzi delle case. Questo basso tasso di interesse, insieme al supporto per le imprese, è riuscito a sostenere e aumentare i prezzi delle azioni. La disuguaglianza di ricchezza può essere determinata solo in seguito, ma può essere ulteriormente aumentata.

Meglio quando l’epidemia ha colpito, meglio è

Inoltre, l’elevata politica di spesa e i bassi tassi di interesse hanno contribuito all’inflazione, che ora è intorno al 5% annuo in Europa e al 7% negli Stati Uniti. La conseguente perdita di potere d’acquisto colpisce più in proporzione il fondo della società. I lavoratori autonomi colpiti dalle misure Covid affronteranno un inverno freddo con meno sostegno rispetto a prima.

In breve, meglio stavi quando la pandemia ha colpito, meglio stavi. Ad esempio, il Covid potrebbe diventare la prima pandemia ad ampliare la ricchezza e la disparità di reddito. Una sorta di diapositive per il dado nero.

Le conseguenze sociali di quest’ultimo perdurarono a lungo: ci sono storici che credono che il Rinascimento senza la peste sarebbe potuto accadere in seguito. Non sappiamo ancora quali saranno gli effetti a lungo termine. Il prossimo anno fornirà ulteriori indicazioni in merito.

Quello che sappiamo è come gran parte dei Paesi Bassi si sia rivelata sorprendentemente bene finora da questa pandemia. Ma un’altra parte sì. Persone che inizialmente non se la sono cavata bene. Imprenditori che lottano da quasi due anni. Persone a basso reddito, per le quali è davvero difficile aumentare i prezzi attuali. Potrebbero esserci politiche aggiuntive. Ma non fa male pensare a cosa tu stesso, da persona a persona, puoi fare per loro nei prossimi giorni.